A Washington le battaglie politiche non si combattono più solo su milioni di dollari, ma anche sul cambio che tintinna nelle tasche degli americani. Il Dipartimento del Tesoro si sta preparando a stampare il volto del presidente Donald Trump su una moneta da un dollaro commemorativa del 250° anniversario della Dichiarazione d’Indipendenza. Una decisione che ha scatenato un terremoto istituzionale e sollevato questioni legali che toccano il cuore stesso dell’identità americana. La controversia non si ferma qui. L’United States Mint ha cancellato una serie di quarters celebrativi dedicati agli eroi nazionali dell’era abolizionista, del movimento per il suffragio femminile e dei diritti civili, sostituendoli con figure dei primi pionieri e rivoluzionari bianchi della nazione. I democratici al Congresso hanno alzato le barricate, sostenendo che la mossa non dovrebbe glorificare un presidente vivente e dovrebbe riflettere l’intera portata della storia americana, non solo i suoi primi capitoli.
Come molte politiche dell’amministrazione Trump, la decisione della zecca di mettere il volto del presidente sulla valuta ha infranto una tradizione consolidata risalente a George Washington: nessun presidente vivente dovrebbe comparire sulla moneta nazionale. Una norma non scritta che per oltre due secoli ha separato simbolicamente l’America dalle monarchie e dalle dittature del resto del mondo. Alcuni legislatori stanno ora mettendo in discussione la legalità della moneta con Trump e le decisioni più ampie della zecca. In una lettera del 26 gennaio ottenuta da USA TODAY, cinque senatori democratici e il senatore indipendente del Maine Angus King hanno esortato il Segretario al Tesoro Scott Bessent a interrompere la creazione del design con Trump e ripristinare i quarters precedentemente cancellati.
La senatrice Catherine Cortez Masto, democratica del New Mexico, che all’inizio dell’anno ha presentato un disegno di legge per impedire a qualsiasi presidente vivente o in carica di comparire sulla valuta, è stata la principale firmataria della lettera. “Porre il busto di un presidente vivente su una moneta che celebra il 250° anniversario della Dichiarazione d’Indipendenza manderebbe un messaggio all’America e al mondo che contraddice chi siamo come nazione“, hanno scritto i senatori. Ma un rappresentante della zecca ha dichiarato che il Tesoro ha ritenuto che la moneta con Trump non violasse alcuna legge durante una riunione del 22 gennaio della Commission of Fine Arts, l’agenzia federale che esamina i progetti per monumenti, memoriali, monete ed edifici nella capitale della nazione.
I membri della Commission of Fine Arts, tutti recentemente nominati da Trump, hanno valutato tre design classici raffiguranti il volto del presidente durante la loro riunione del 22 gennaio, nonostante le questioni legali sulla moneta. Hanno votato per raccomandare un profilo laterale di Trump, a condizione che il presidente approvi. Uno dei commissari ha notato che aveva “una qualità da statista nel ciuffo dei capelli“. Ma al momento non è chiaro se il design andrà avanti. Nella loro lettera, i membri democratici del Congresso sostengono che la moneta da un dollaro con Trump viola una legge del 1886 che richiede che “solo il ritratto di un individuo deceduto” appaia sulla valuta e sui titoli. “Mentre il busto di monarchi e dittatori viventi è apparso su monete circolanti mondiali, un presidente vivente non è mai apparso su una moneta circolante degli Stati Uniti“, hanno scritto, riferendosi al precedente di Washington.
Il primo presidente rifiutò di far stampare la sua immagine sulla valuta durante la sua vita, credendo che fosse monarchico e contrario alla lotta del paese per l’indipendenza dalla Gran Bretagna. Una posizione che ha definito l’identità repubblicana americana per generazioni. Secondo l’American Numismatic Association, che si occupa di manufatti legati al denaro, un altro presidente vivente è apparso su una moneta: Calvin Coolidge. Nel 1926, un mezzo dollaro per il Sesquicentenario, il 150° anniversario, ritraeva Coolidge insieme a Washington. Se la moneta venisse coniata, seguirebbe altri sforzi di Trump per intitolare simboli nazionali a se stesso, come il Kennedy Center e l’Institute of Peace.
Durante la riunione della Commission of Fine Arts, Megan Sullivan, responsabile ad interim dell’Office of Design Management dell’agenzia, ha dichiarato che gli avvocati del Tesoro hanno ritenuto che la moneta con Trump fosse legale ai sensi del Circulating Collectible Coin Redesign Act. La legge del 2020 autorizzava la zecca a creare fino a cinque design di quarters in onore del 250° anniversario e richiedeva che almeno uno di questi design fosse “emblematico del contributo di una donna o delle donne” al paese. Consentiva anche alla zecca di creare una nuova moneta da un dollaro “emblematica del semiquincentenario degli Stati Uniti“.
Un lungo processo di progettazione si è svolto negli anni successivi, includendo focus group, input pubblico, revisione dei progetti delle monete da parte della Commission of Fine Arts e del Citizens Coinage Advisory Committee, un organismo creato dal Congresso per consigliare il Tesoro sulla progettazione delle monete. Alla fine, nell’ottobre 2024, i comitati hanno raccomandato cinque monete al Dipartimento del Tesoro, allora sotto l’amministrazione Biden. Una raffigurava Frederick Douglass in onore dell’abolizione della schiavitù, una mostrava il 19° emendamento che stabiliva il diritto di voto delle donne, una moneta sui diritti civili raffigurante Ruby Bridges, che aiutò a desegregare la sua scuola in Louisiana all’età di 6 anni, e una che celebrava la Dichiarazione d’Indipendenza e la Costituzione degli Stati Uniti.
Ma quelle non furono le monete rilasciate alla fine del 2025. Bessent, a cui la legge consente di prendere la decisione finale sui progetti delle monete, ha scelto di sostituire le monete sull’abolizione, il suffragio e il movimento per i diritti civili con altre raffiguranti il Mayflower Compact, la Rivoluzione americana e il discorso di Gettysburg. Il cambiamento nei design delle monete è arrivato dopo che Trump ha firmato un ordine esecutivo incentrato su come viene presentata la storia, esortando le istituzioni a raccontare una storia edificante della storia americana, una mossa criticata dagli storici come un tentativo di imbiancare il passato della nazione.
Nella loro lettera del 26 gennaio, i legislatori democratici hanno esortato Bessent a ripristinare le monete sull’abolizione, il suffragio e i diritti civili. Loro, e alcuni membri del comitato consultivo sulle monete, affermano che i nuovi design non hanno attraversato la revisione appropriata richiesta dalla legge. “Senza prova che i processi legali siano stati seguiti, devi rifiutare l’annuncio della zecca degli Stati Uniti e scegliere tra i design originali, adeguatamente approvati“, ha scritto il gruppo di senatori. Piuttosto che mostrare i 250 anni di storia del paese, hanno affermato, i design “coprono solo i primi 87 anni degli Stati Uniti come nazione“. Donald Scarinci, membro del comitato consultivo sulla coniazione, ha riconosciuto a USA TODAY che la disputa sembrava “un mero disaccordo” sui design delle monete. Ma Scarinci ha dichiarato via e-mail di considerare i cambiamenti in modo più ampio: “Si tratta dello stato di diritto“.
