The Last of Us 1×07 racconta la storia di Riley (Storm Reid) e del suo rapporto con Ellie, fondamentale per il personaggio di Bella Ramsey, per il resto della stagione 1 e per quelli che saranno gli eventi della stagione 2 di The Last of Us. L’episodio inizia con Ellie che tenta di salvare la vita di Joel dopo che quest’ultimo è stato accoltellato nell’episodio 6 di The Last of Us. Dopo che Joel dice a Ellie di abbandonarlo, un flashback di Ellie la riporta – e ci riporta – al periodo trascorso con Riley circa tre settimane prima dell’episodio 1 di The Last of Us.
Questa storia si basa sul contenuto scaricabile del gioco originale The Last of Us, intitolato Left Behind, che si presta anche – e giustamente – al titolo dell’episodio 7. La storia è incentrata su Ellie che si trova da sola in una scuola FEDRA dopo che Riley, la sua migliore amica, è scappata per unirsi alle Luci. Tuttavia, Riley torna per un’ultima notte con Ellie prima di lasciare Boston, in cui le due vivono un viaggio che sarà fondamentale per l’arco caratteriale di Ellie e per la seconda stagione di The Last of Us della HBO.
Il motivo principale per cui il personaggio di Riley è così importante per The Last of Us è il suo impatto su Ellie. Finora, in The Last of Us, il senso di colpa di Ellie per la sopravvivenza è stato mostrato a causa della sua immunità e del fatto che tutti quelli che la circondano muoiono a causa dell’infezione, che si tratti di Riley, Tess o Sam. Il senso di colpa del sopravvissuto è anche la più grande paura di Ellie di rimanere sola, come ha stabilito con Sam nell’episodio 5 e con Joel nell’episodio 6 di The Last of Us. La storia di Riley è fondamentale per definire questi temi, sia il senso di colpa del sopravvissuto di Ellie che la sua più grande paura.
Come mostrato nell’episodio 7 di The Last of Us, Riley era la migliore amica e il primo amore di Ellie. Questa svolta spiana la strada al finale straziante dell’episodio, quando entrambe vengono infettate, il che significa che Ellie scopre di essere immune dopo aver visto Riley soccombere all’infezione da Cordyceps. Da qui, nasce il suo senso di colpa da sopravvissuta, che viene solo aggravato dalle morti di Tess e Sam. Inoltre, il fatto di aver visto morire Riley, Tess e Sam – così come la sua educazione da orfana – contribuisce notevolmente alla paura di Ellie di rimanere sola, cosa che si manifesta nell’episodio 7 di The Last of Us attraverso la sua disperazione per salvare Joel.
Poiché la storia di Riley – e il suo tragico destino – è il catalizzatore dei maggiori problemi di Ellie, l’importanza di “Left Behind” sarà messa in luce in modo adeguato nella seconda stagione di The Last of Us. Gran parte di The Last of Us Parte II – su cui si baserà la seconda stagione – è incentrata sulla complicata relazione tra Ellie e Joel. Dopo averla salvata dalle Luci al costo di una cura alla fine del primo gioco, Ellie inizia a provare risentimento nei confronti di Joel a causa del senso di colpa del sopravvissuto. Il fatto che la cura non sia stata trovata e che abbia dovuto vedere tutti i suoi cari morire a causa dell’infezione, fa sì che la vita di Ellie si senta priva di significato. Inoltre, la storia di vendetta e le azioni oscure che Ellie commetterà in The Last of Us Parte II fanno sì che la sua più grande paura diventi realtà.