Fare un biopic musicale non è mai semplice: come si condensa una vita intera in due ore di pellicola? Quali verità finiscono inevitabilmente sacrificate sull’altare della narrazione cinematografica? Sono domande che i fan di Michael Jackson si stanno ponendo in queste ore, dopo l’uscita di Michael, il nuovo film che racconta la parabola ascendente del Re del Pop, interpretato dal nipote Jaafar Jackson, soprattutto dopo aver notato diversi errori.
Il lungometraggio promette di mostrare come Jackson sia salito a vette inarrivabili come cantante, ballerino e superstar planetaria, dalla sua esplosione come leader dei Jackson 5 negli anni Settanta fino al suo primo tour da solista nel 1988. Lungo il percorso, gli spettatori assistono alla transizione verso una carriera solista leggendaria, culminata con l’uscita di Thriller nel 1982, l’album più venduto nella storia della musica pop.
Nessun film riuscirà mai a raccontare tutto con precisione assoluta, e questa pellicola ha già suscitato polemiche per alcuni dettagli che ha scelto di non mostrare. Quindi per i curiosi e per i più meticolosi controllori di fatti, abbiamo realizzato una sorta di guida ad alcuni degli errori più evidenti nella narrazione del film.
La questione della famiglia rappresenta il primo nodo problematico. Il pubblico si è agitato non appena è emerso che Janet, la più giovane della famiglia Jackson, non compare come personaggio nel film. La sorella LaToya Jackson ha dichiarato che Janet ha gentilmente declinato di essere rappresentata. Ma un conteggio accurato rivela solo sei fratelli: i fratelli Jackie, Tito, Jermaine, Marlon e Michael, il nucleo dei Jackson 5, più LaToya. Questo significa che, oltre a Janet, mancano all’appello sia la figlia maggiore Rebbie, una delle diverse Jackson a raggiungere la Billboard Hot 100 da solista con l’aiuto di Michael, sia il figlio più giovane Randy. Ed ovviamente l’assenza di Randy causa diverse omissioni importanti nel corso della narrazione.
Il film si apre con i Jackson 5 che provano nella loro casa di Gary, Indiana, nel 1966, mentre il patriarca e manager Joseph, interpretat da Colman Domingo, abbaia ordini e alla fine prende la cinghia per frustare il giovane Michael, interpretato da Juliano Valdi. Sebbene gli abusi di Joseph siano ben documentati, gli ascoltatori più attenti potrebbero grattarsi la testa vedendo il gruppo cantare Big Boy, una canzone registrata per la prima volta dal gruppo nel 1967 e pubblicata sulla label locale Steeltown all’inizio del 1968, non nel 1966.
Una delle imprecisioni più eclatanti di Michael è talmente evidente che viene persino segnalata nei titoli di coda. La storia della firma del gruppo con la Motown Records fu offuscata fin dall’inizio: per scopi promozionali, vennero commercializzati come una scoperta di Diana Ross, frontwoman delle Supremes. L’attrice e cantante Kat Graham era stata scelta per interpretare Miss Ross, ma ha fatto sapere attraverso una storia Instagram che alcune considerazioni legali hanno influenzato diverse scene del film, incluse quelle da lei girate.
Quello che il film mostra è un ibrido delle due verità accettate: sullo schermo, i Jackson 5 suonano al Regal Theatre di Chicago nel 1968, con Gladys Knight and The Pips che si esibiscono per primi, e Joseph viene avvicinato dietro le quinte da Suzanne de Passe, assistente creativa del fondatore della Motown Berry Gordy. In realtà, allo spettacolo del Regal il quintetto aprì per un altro artista Motown, Bobby Taylor and The Vancouvers, che organizzarono per loro un’audizione elettrizzante in videotape per Gordy. Knight, dal canto suo, vide i Jackson 5 in un precedente concerto, ma i tentativi di coinvolgere la Motown furono infruttuosi.
Ciò che appare più strano nella scena è vedere de Passe conquistata da un’esibizione di Never Can Say Goodbye, scritta da Clifton Davis, che il gruppo non avrebbe registrato fino al 1970, portando il brano al numero 2 della Billboard Hot 100 l’anno successivo. Questa discrepanza è apparentemente abbastanza rilevante da meritare un proprio disclaimer nei titoli di coda, nel tentativo di giustificare la collocazione temporale della canzone.
Non molto dopo che Michael stabilisce i Jackson 5 come un atto commerciale, il film salta bruscamente al 1978, quando Michael pianifica di registrare l’album solista Off the Wall con il produttore Quincy Jones, incontrato sul set della versione cinematografica del musical The Wiz, con grande disappunto di Joseph, che vede la famiglia come il marchio che necessita di attenzione costante. Questa narrazione oscura il fatto che Michael non era affatto estraneo al materiale solista, avendo già pubblicato quattro LP in contemporanea con il suo lavoro nei Jackson 5 per la Motown, producendo tre hit nella top five della Hot 100, inclusa Ben, che raggiunse la vetta nel 1972.
E con Randy assente, i Jackson 5 diventano i Jackson 4, con Jermaine che ha fatto la sua scelta, secondo un Joseph sprezzante. La scelta fu quella di rimanere alla Motown quando i suoi fratelli decisero di firmare con la Epic Records nel 1976, una mossa senza dubbio ispirata dal fatto di aver sposato Hazel, figlia di Berry Gordy, tre anni prima. Nella realtà, Randy avrebbe sostituito il fratello maggiore in quattro album dei Jacksons, prima che Jermaine tornasse all’ovile, rendendo il gruppo un sestetto per il tanto pubblicizzato Victory Tour del 1984.
Il 1981, l’anno prima di Thriller, viene mostrato come un periodo ricco di eventi nel film. Jackson adotta Bubbles, il suo scimpanzé da compagnia, e si sottopone alla prima rinoplastica, durante la quale il suo chirurgo gli chiede della recente diagnosi di vitiligine, il disturbo che distrugge i pigmenti e che cambiò il tono della pelle di Jackson. Mentre Michael sfoggia un naso leggermente più piccolo sulla copertina di Triumph, il quarto album dei Jacksons per la Epic Records pubblicato nel 1980, nessuno di questi altri eventi si verificò così presto: Bubbles non nacque nemmeno prima del 1983, lo stesso anno in cui il dermatologo Arnold Klein diagnosticò per la prima volta la condizione cutanea di Michael.
Realizzare l’album più venduto al mondo richiede certamente molto tempo, ma le più grandi imprese di Michael nell’anno successivo all’uscita di Thriller nel 1982 sono quasi completamente fuori sequenza nel film. Jackson viene mostrato mentre prova con i membri di una gang, incluso uno vestito esattamente come il coreografo Vincent Patterson, per il video di Beat It, mentre mette a punto le angolazioni della telecamera per il cortometraggio di Thriller, mentre ottiene vendite da blockbuster e una serie di Grammy Awards per l’album, e mentre chiede al CEO della CBS Records Walter Yetnikoff, ritratto in un curioso cameo dal comico Mike Myers, di convincere MTV a mandare in onda i suoi video.
Gli errori temporali e le omissioni narrative di Michael sollevano una questione più ampia: quanto può essere fedele un biopic quando deve bilanciare verità storica ed esigenze drammatiche? La risposta, come dimostra questo film, è che qualcosa deve sempre cedere. E quando si tratta di una figura iconica come Michael Jackson, ogni scelta diventa materia di dibattito per milioni di fan in tutto il mondo. Consigliamo infine di scoprire la nostra opinione sul film del Re del Pop.
