Ci sono momenti della vita di ognuno di noi che speriamo non debbano mai arrivare, uno di questi è perdere un idolo della tua giovinezza, che volente o nolente ha segnato il tuo percorso personale. L’unico bagliore nel buio che possiamo cogliere è che ciò che un’artista come Leiji Matsumoto ha fatto, rimarrà per sempre con noi. Matsumoto era il famoso mangaka giapponese e creatore di anime di epiche saghe spaziali tra cui Galaxy Express 999 e Space Pirate Capitan Harlock. Matsumoto era anche noto per il suo lavoro con Yoshinobu Nishizaki nella serie TV degli anni ’70 Space Battleship Yamato – intitolata Star Blazers negli Stati Uniti – con Matsumoto accreditato come regista e creatore della serie manga derivata da essa. Ha anche supervisionato diversi video animati per il duo di musica elettronica francese Daft Punk, tra cui One More Time. Il suo lavoro includeva spesso temi contro la guerra e trame emotive.
La figlia di Matsumoto, Makiko Matsumoto, che dirige lo Studio Leijisha, ha dichiarato che “ha intrapreso un viaggio verso il mare delle stelle. Penso che abbia vissuto una vita felice, pensando di continuare a disegnare storie come artista di manga”.
L’inizio di una grande avventura
Nato nel 1938 nella città sud-occidentale di Kurume, nella prefettura di Fukuoka, Matsumoto aveva solo 15 anni quando il suo lavoro d’esordio, Mitsubachi no Boken (Honey Bee’s Adventures), fu pubblicato su una rivista di manga.
Dopo aver terminato il liceo, si è trasferito a Tokyo per inseguire il suo sogno di diventare un artista professionista. Ha sposato Miyako Maki nel 1961, una nota creatrice di manga e una delle prime artiste giapponesi del genere. Insieme hanno collaborato a diversi progetti e ha cambiato il suo nome in Leiji Matsumoto. La sua grande occasione arrivò un decennio dopo, dopo aver pubblicato Otoko Oidon, una serie sulla vita di un giovane povero che si preparava per gli esami universitari. Ha avuto un enorme successo e ha vinto il Kodansha Publishing Award for Children’s Manga. Molti dei suoi fumetti manga sono stati trasformati in serie televisive anime, tra cui la nostra già citata epopea di fantascienza Space Pirate Captain Harlock, che segue le avventure di un emarginato diventato pirata spaziale.
Matsumoto, che aveva 7 anni quando finì la seconda guerra mondiale, spesso ha detto che il suo lavoro è stato influenzato dal suo desiderio che le persone non sperimentassero la guerra e vivessero per rendere migliore la Terra. “Gli esseri umani dovrebbero compiere sforzi per proteggere tutte le creature viventi e la natura sulla Terra”, ha detto all’emittente pubblica NHK nel 2015. Matsumoto ha ricevuto numerosi riconoscimenti dal governo giapponese, nonché Cavaliere dell’Ordine delle Arti e delle Lettere dal governo francese.
Ma veniamo alla sua creazione più conosciuta, Capitan Harlock andò in onda per la prima volta in Italia il il 9 aprile 1979, dopo l’arrivo di Atlas Ufo Robot, un altro eroe giapponese era pronto a conquistare nuovi fan. Il pirata spaziale frutto della sognante fantasia di Leiji Matsumoto lo ha reso uno degli autori giapponesi più prolifici e amati di tutti i tempi. La sua storia, ambientata nell’anno 2977, portò alla scoperta di un nuovo tipo di fantascienza, che era romantica e densa di significato.
Il viaggio sul Galaxy Express 999
Molti di voi conosceranno o almeno avranno sentito nominare Capitan Harlock, ma il viaggio che coinvolge questo personaggio era iniziato molto tempo prima. Le radici partono da Galaxy Express 999, ambientato in un futuro high-tech spaziale in cui gli umani hanno imparato a trasferire le loro menti (ma non le loro emozioni) in corpi meccanici, raggiungendo così l’immortalità.
Il manga ha vinto lo Shogakukan Manga Award per seinen nel 1978. Matsumoto fu ispirato a creare Galaxy Express 999 dall’idea di un treno a vapore che attraversa le stelle nel romanzo Una notte sulla ferrovia galattica di Kenji Miyazawa.
La storia si concentra su un ragazzo di strada di dodici anni di nome Tetsuro Hoshino che desidera disperatamente un corpo macchina indistruttibile, che gli dia la possibilità di vivere per sempre e avere la libertà che i non meccanizzati non hanno. Mentre i corpi delle macchine sono incredibilmente costosi, presumibilmente vengono dati via gratuitamente nella galassia di Andromeda, la fine della linea per il Galaxy Express 999, un treno spaziale che arriva sulla Terra solo una volta all’anno.
La serie inizia con Tetsuro e sua madre diretti a Megalopolis dove sperano di trovare lavoro per pagare i pass per il 999. Lungo la strada, tuttavia, il conte Mecha e una banda di “cacciatori umani” uccidono la madre di Tetsuro. Prima di morire, gli dice di continuare il viaggio che hanno iniziato e di ottenere un corpo macchina per vivere la vita eterna che lei non potrà avere.
Con l’obbiettivo di uccidere il conte Mecha per vendicare sua madre, Tetsuro incontra una bellissima donna, Maetel, che è l’immagine sputata della madre. Maetel gli offre un pass di utilizzo illimitato per il 999 se sarà il suo compagno di viaggio. Lungo la strada, Tetsuro ha molte avventure su molti pianeti diversi ed esotici e incontra molti tipi di persone, sia umane che aliene, viventi e macchine. Tetsuro si rende sempre più conto che un corpo macchina non risolverà tutti i suoi problemi. In effetti, la maggior parte delle persone macchina che incontra rimpiangono la decisione di rinunciare alla propria umanità.
Alla fine, Tetsuro e Maetel raggiungono il Pianeta Promethium, l’ultima tappa del 999. ma Tetsuro scopre che è governato dalla Regina dell’Impero delle Macchine, la Regina Promethium. È la madre di Maetel e controlla il pianeta tramite componenti umani interamente meccanizzati. La missione di Maetel era portare giovani umani a tale scopo. La regina Promethium ha in programma di trasferire la coscienza di Tetsuro in un fulmine per il cuore del pianeta. Naturalmente la storia non si conclude qui e ci sono altri capitoli da considerare ma per la curiosità dei lettori e per non spoileravi un finale vi abbiamo raccontato solo parte della vicenda.
Portaci tra le stelle Capitan Harlock
Veniamo dunque alla genesi del personaggio che più ha fatto sognare le generazioni passate grazie alla sua popolarità. Harlock è stato creato in risposta a uno degli altri personaggi di Matsumoto, Maetel, un personaggio centrale di Galaxy Express 999. Mentre Maetel doveva evocare l’immagine di una donna ideale, Harlock è stato creato per mostrare un self-made man.
Mentre veniva sempre chiamato Harlock o Capitano, il suo nome completo è sempre stato fonte di discussioni. Un nome comunemente conosciuto era Phantom F. Harlock e Phantom F. Harlock II. Entrambi i nomi indicano che il nome Harlock è un titolo tramandato ai successori sia dalla famiglia che passando il mantello ad altri. Poiché le apparizioni nelle serie variano, l’identità di Harlock è lasciata all’interpretazione.
Harlock è un giovane con lunghi capelli castani disordinati, occhi castani inespressivi e sopracciglia solitamente sottili. Tratto disattivo di Harlock è la sua cicatrice facciale a forma di croce e una benda sull’occhio destro. È notoriamente vestito con il suo abbigliamento nero, incluso il suo abito con fodere rosse e bianche, guanti e stivali marroni, oltre a un mantello con interno rosso e un jolly roger vicino alla zona del collo.
Lo stesso simbolo del teschio e delle ossa incrociate è su altri oggetti inclusa la fibbia della cintura, sulla stessa cintura c’è una fondina per pistola dove Harlock tiene la sua Gravity Saber mentre tiene una pistola fatta a mano da Tochiro vicino al suo piede sinistro chiamata Cosmo Dragoon. Questa immagine doveva mostrare lo status di Harlock come pirata spaziale utilizzando alcune caratteristiche archetipiche associate ai pirati per differenziarsi da altri personaggi che sono stati istituzionalizzati o si sono uniti ai militari.
Il retroscena di Harlock è meglio descritto come complicato. In tutte le storie, Harlock proveniva originariamente dalla Terra e fece amicizia con Tochiro. Entrambi hanno espresso la loro passione per viaggiare tra le stelle. Harlock si era persino unito a una marina imperiale per un po’, guadagnando una posizione elevata e comandando una nave. Harlock, tuttavia, ha visto il lato degradante della politica e delle figure del governo della Terra mentre diventavano sempre più pigri e nel peggiore dei casi corrotti.
Il turning point si ha quando la coppia ruba la nave Death Shadow, partendo per il cosmo. Durante il loro viaggio, incontrarono la guerra con l’Impero delle Macchine e le sorelle che combattevano contro di loro Emeraldas e Maetel, loro stesse ex sostenitrici fino a quando non si lasciarono alle spalle il loro pianeta natale. Harlock e Tochiro hanno fatto la loro parte nel porre fine alla ricerca di conquista dell’Impero delle Macchine. Alcune serie ritraggono Harlock come proveniente da un lignaggio di lunga data nella famiglia Harlock con il suo titolo ereditato da suo padre, Great Harlock e sposato con la sua dolce metà d’infanzia Maya, morta in una guerra intergalattica contro gli Illumidas.
Diversi anni dopo, Harlock avrebbe comandato una nuova nave, l’Arcadia, una nave progettata da Tochiro qualche tempo prima della sua morte. Decidendo di continuare i suoi viaggi in memoria di Tochiro, Harlock riunisce un gruppo eterogeneo di 40 persone tra cui il suo primo ufficiale Yattaran, una donna aliena psichica che ha incontrato su Jura di nome Miime, così come Kei Yuki. Quando un nemico inizia a fare la sua mossa, Harlock recluta Tadashi Daiba dopo che suo padre è stato ucciso.
Harlock è un simbolo di ribellione e libertà, decide di volare nello spazio infinito e non accetta di vivere un’esistenza inutile sulla Terra pur amandola con tutto sé stesso. Con il suo volto misterioso, segnato da una cicatrice e da un occhio bendato, il pirata spaziale incarna in sé l’ideale dell’eroe romantico riletto attraverso l’etica del bushido (il codice d’onore dei samurai) e questo è stato uno dei punti di forza che è riuscito a unire sotto il suo stendardo più generazioni.
La pace tra le stelle
Più di 150 dei suoi manga raccontano la tragedia della guerra: come accennato Matsumoto aveva sette anni quando finì la seconda guerra mondiale. Molti anni dopo, ha detto di essere stato ispirato da suo padre, che era stato pilota d’élite dell’esercito e gli aveva insegnato che la guerra non dovrebbe mai essere combattuta perché “distrugge il tuo futuro”.
Zack Davisson, uno scrittore californiano che ha tradotto gran parte del lavoro di Matsumoto, ha dichiarato su Twitter che il mondo ha perso un “gigante assoluto”. Ha aggiunto che la rappresentazione di Matsumoto di ragazzi e giovani emotivamente vulnerabili ha mostrato che era giusto provare sentimenti: “Star Blazers e Galaxy Express sono stati un pugno allo stomaco. La gente… è morta. La gente… ha pianto. La gente… è caduta Amore.”
C’era un’immensa tristezza nelle sue opere, una grandiosità che non si vedeva da nessun’altra parte. Il tutto racchiuso in immagini potenti che erano ugualmente mitologiche e futuristiche. Negli ultimi tempi Leiji Matsumoto aveva diradato i suoi impegni creativi e pubblici, in particolare dopo il tour a Torino per celebrare i 60 anni di Capitan Harlock, dove aveva accusato dei gravi problemi respiratori. Se ne va un artista che ci ha ricordato quanto sia importante alzare lo sguardo, e trovare l’avventura nello spazio, tra le stelle