La quarta stagione di Bridgerton segna un passaggio importantissimo nel percorso della serie. Dopo tre stagioni che avevano progressivamente spostato il centro del racconto dall’istituzione matrimoniale alla soggettività femminile, questa nuova fase narrativa porta a maturazione una serie di tensioni già presenti: il conflitto tra desiderio e ordine sociale, il rapporto tra classe e libertà affettiva, la ridefinizione del lutto e, soprattutto, la possibilità per le donne – di diverse età ed estrazioni sociali – di nominare il proprio piacere.
Al centro della stagione troviamo la storia di Benedict Bridgerton e di Sophie Baek, figura che entra nella serie come un corpo fuori posto: una donna che appartiene alla servitù ma che, in una notte fiabesca sospesa tra maschera e fiaba, attraversa temporaneamente il mondo dell’aristocrazia. Ma se la struttura narrativa è quella, apparentemente classica, della fiaba di Cenerentola, la stagione lavora in realtà per decostruirla.
Ballo in maschera
Durante un ballo in maschera, Benedict si innamora all’istante di una donna misteriosa e affascinante, vestita d’argento. Ma allo scoccare della mezzanotte lei fugge senza rivelare la propria identità, lasciando dietro di sé soltanto un guanto di raso e il ricordo di un bacio appassionato che li lascerà entrambi in uno stato permanente di desiderio. Da quel momento inizia la ricerca della misteriosa fanciulla da parte del suo “principe”. Mentre Benedict è consumato dall’amore e dalla confusione, la donna misteriosa torna a casa e riprende la sua vera identità: quella di domestica. Sophie Baek si inserisce in un contesto narrativo familiare, ma è anche sorprendentemente ribelle e diretta, in linea con una tradizione più moderna del personaggio di Cenerentola, che rifiuta la sottomissione e la passività della versione originale.
Per la prima volta, Bridgerton mostra in modo esplicito il funzionamento degli alloggi della servitù, il mondo a cui Sophie appartiene. Questa stagione tenta infatti una critica sociale delle strutture di classe che, fino a questo momento, erano rimaste sullo sfondo. Dalla preparazione dei dolci alle pulizie, fino all’organizzazione di incontri sessuali segreti per i loro datori e le loro datrici di lavoro, i domestici risultano fondamentali per il funzionamento del mondo opulento che la serie ha finora raccontato. Così fondamentali che, quando una casa riesce a sottrarre personale indispensabile a un’altra, scoppia quella che Lady Whistledown definisce “la guerra delle domestiche”. Alcune famiglie dell’alta società cercano infatti di rubarsi le domestiche a vicenda, mentre altre imparano improvvisamente ad apprezzare il loro lavoro. Questo sguardo sul divario tra il “piano superiore” e il “piano inferiore” aiuta a contestualizzare gli ostacoli che la coppia di questa stagione deve affrontare e le dinamiche di potere che entrano in gioco.
La relazione tra Benedict e Sophie introduce uno dei discorsi più espliciti sulla classe sociale che Bridgerton abbia mai affrontato. Nelle precedenti tre stagioni il matrimonio è sempre stato un dispositivo di stabilizzazione sociale che garantisce la continuità della gerarchia. Sophie rappresenta la minaccia di questa struttura. La scena del ballo in maschera è simbolicamente decisiva proprio per questo motivo: la maschera rende invisibile la classe. Per una notte, il desiderio non riconosce la gerarchia. Ma il giorno dopo, la gerarchia torna a esistere. La tensione tra attrazione e ordine sociale diventa così un altro conflitto fondante della stagione. Benedict non deve soltanto accettare di amare Sophie: deve accettare di disobbedire al sistema che lo ha costruito.
Io sono il tè
Uno degli elementi più radicali della stagione è la rappresentazione del desiderio femminile: non è più soltanto scoperta romantica o passaggio verso il matrimonio, diventa un’esperienza corporea finalizzata anche al piacere. In questo senso, la stagione insiste in modo sorprendente sulla questione dell’orgasmo femminile come una conquista simbolica: la prova che il corpo delle donne non esiste per soddisfare quello maschile. In un contesto storico — quello della Regency inglese — in cui la sessualità delle donne è teoricamente inesistente, questa rappresentazione diventa implicitamente politica con un piacere che più che concesso viene reclamato. Una donna che conosce il proprio corpo diventa una donna difficilmente governabile – e questo la serie ce lo racconta molto bene.
Il pubblico conosce bene la matriarca della famiglia, Lady Violet Bridgerton, una madre vedova profondamente impegnata nel trovare un “matrimonio d’amore” per i suoi otto figli. Tuttavia, nel primo episodio della quarta stagione vediamo Violet – ormai cinquantenne – alle prese, finalmente, con una propria storia sentimentale. In una serie nota per le sue scene di sesso appassionate e i suoi intrecci romantici, perché l’arco narrativo amoroso di Violet risulta così significativo?
Per decenni, la sessualità femminile di donne over 40 è stata rappresentata sullo schermo come inesistente, in declino oppure ridicolizzata. Negli ultimi anni, però, una progressiva ridefinizione culturale della menopausa ha portato un numero crescente di film e serie televisive a ripensare l’immagine della sessualità femminile dopo i quarant’anni. Avevamo già intravisto l’interesse di Violet per una nuova relazione sentimentale nella serie spin-off Queen Charlotte, quando confessa goffamente alla sua amica Lady Danbury che la sua libido, rimasta a lungo sopita, si sta risvegliando. Utilizzando la metafora di un giardino, Violet spiega che quando suo marito Edmund morì, anche il suo giardino smise di fiorire: “E io non avevo neppure pensato al giardino. Non volevo il giardino. Ma ultimamente, senza alcun preavviso, il giardino ha ricominciato a fiorire.” Con l’arrivo di Lord Marcus Anderson nella terza stagione, il “giardino” di Violet torna al centro della conversazione. E ora, nella quarta stagione, la troviamo finalmente pronta a prendersene cura. “Ora sono matura”.
Un giardino che non smetterà mai di fiorire
Intervenendo nel podcast ufficiale di Bridgerton, la showrunner Jess Brownell sottolinea come i media si siano storicamente concentrati soprattutto sullo sguardo maschile e sul piacere degli uomini. Poiché la serie è ambientata in un’epoca in cui le donne avevano un potere decisionale estremamente limitato, Bridgerton – spiega Brownell – ritiene fondamentale riequilibrare questa rappresentazione:
“È molto importante, in quelle scene intime, che siano le donne a provare il massimo piacere.” Questa centralità dello sguardo femminile è particolarmente importante quando si tratta di rappresentare la sessualità femminile in donne adulte. Tradizionalmente, infatti, la menopausa è stata associata a concezioni patriarcali di “declino” e “decadenza”, piuttosto che a un giardino che torna a fiorire. Per questo motivo, nel cinema e nella televisione del XX secolo, le donne più mature sono state spesso relegate ai margini della narrazione.
La rarità di immagini che mostrino una donna più anziana “desiderosa di sesso” porta facilmente a pensare che il desiderio sia ormai un ricordo lontano, come osserva la studiosa americana E. Ann Kaplan. Quando invece le donne oltre i quarant’anni manifestano desiderio, vengono spesso rappresentate come imbarazzanti o disperate. La realtà è ovviamente molto diversa. Sono soprattutto gli elementi psicosociali come il benessere generale, la qualità della relazione e le concezioni culturali occidentali di giovinezza e femminilità a giocare un ruolo fondamentale nel modo in cui le donne vivono il sesso.
Lutto come ridefinizione identitaria
Un altro tema che in questa stagione viene affrontato approfonditamente è quello del lutto. Nell’universo narrativo di Bridgerton, costruito su balli, pettegolezzi e passioni travolgenti, la morte di John Stirling introduce una frattura silenziosa. La rappresentazione della sua morte non ha nulla di enfatico, è piuttosto una cesura emotiva che obbliga i personaggi – e il pubblico – a confrontarsi con qualcosa che la serie aveva finora sfiorato soltanto: la durata del dolore.
Il matrimonio tra Francesca Bridgerton e John era stato costruito come un’anomalia rispetto alle grandi passioni della saga. Non c’era l’urgenza incendiaria che aveva definito le storie di Daphne Bridgerton o Kate Sharma: il loro amore era quieto, fatto di pause, di sguardi, di una reciproca comprensione che non aveva bisogno di spettacolarizzazione e proprio per questo la sua morte ha un effetto narrativo devastante. La perdita di John distrugge una delle poche relazioni della serie fondate sulla calma. In un mondo che celebra l’amore come destino romantico, la vicenda di Francesca introduce invece la possibilità dell’amore come esperienza temporanea. Per Francesca però il lutto non è soltanto dolore: è una ridefinizione dell’identità. La serie la costruisce come una figura che ha sempre occupato uno spazio liminale nella famiglia Bridgerton: meno rumorosa, meno centrale, meno immediatamente leggibile rispetto ai suoi fratelli. La morte di John la porta paradossalmente al centro del discorso narrativo, diventando la prima protagonista della saga a vivere pienamente la dimensione del dopo.
Se nelle altre storie il climax coincide con il matrimonio, qui la domanda è diversa: cosa succede quando l’amore non finisce con il “per sempre”, ma con una perdita? Il lutto rompe anche un tabù tipico del melodramma romantico: la fedeltà eterna. Il dolore di Francesca non è solo nostalgia, è anche il terreno su cui si costruirà la possibilità di desiderare ancora. E questo introduce uno dei temi più radicali della stagione: la legittimità di amare più di una volta nella vita.
Esattamente ciò che proviamo noi spettatrici con ogni nuova stagione e ogni nuovo diamante.
