Hanno affrontato waaagh degli orchi, le armate indistruttibili dei Necron e le odiose armate traditrici dei Capitoli Traditori. In una galassia di esseri straordinari, a difendere l’Imperium senza alcune potere se non la propria fede sono i membri della Imperial Guard, l’Astra Militarum, la carne da cannone che consente di tenere saldi i mondi governati dal Trono Dorato.
A differenza degli Space Marine, la Guardia Imperiale è composta da uomini e donne comuni, giovani e meno giovani, arruolati spesso loro malgrado tramite Fondazioni, che lottano sino alla morte contro le minacce della galassia. Non hanno scelta, sempre avanti sino alla vittoria, animati da un motto che è al contempo segno di coraggio e mancanza di alternative:
Solo con la morte termina il servizio
L’Astra Militarum, la spina dorsale delle armate imperiali
L’Astra Militarum, conosciuta colloquialmente come Imperial Guard nel Low Gothic, è la più grande forza militare coesa della galassia e serve come principale forza militare dell’Imperium dell’Umanità e prima linea di difesa contro le innumerevoli minacce che mettono in pericolo l’esistenza della razza umana nel 41° Millennio, l’universo futuro di Warhammer 40k.
È composta da innumerevoli miliardi di uomini e donne, divisi in centinaia di migliaia di diversi reggimenti, supportati da una vasta gamma di veicoli corazzati leggeri e pesanti che forniscono il principale attacco offensivo della Guardia Imperiale. L’Astra Militarum è solitamente la prima forza imperiale a rispondere a una minaccia se le Forze di Difesa Planetaria (PDF) di un mondo non riescono a sopprimerla.
La Guardia Imperiale presidia anche importanti località di interesse strategico o culturale per l’Imperium e spesso si trovano in ruoli difensivi.
Le origini della Imperial Guard
Le origini dell’Astra Militarum risalgono alla Grande Crociata della fine del 31° Millennio, quando l’Imperatore dell’Umanità conquistò le stelle e forgiò l’Imperium dell’Umanità. Sulla linea del fronte di questa missione di espansione e riconquista vi erano le Legioni di Space Marine, gli Adeptus Astartes, i migliori guerrieri che l’umanità avesse mai creato, ciascuno pari a una dozzina di uomini normali.
Nonostante la loro notevole abilità in battaglia, le forze degli Space Marine non erano illimitate e le incessanti richieste di costruzione di un impero galattico allentarono le Legioni. Separate da innumerevoli migliaia di anni luce, la loro presenza divenne sempre più dispersa e diluita. L’Imperatore richiese un maggior numero di uomini per garantire che l’impulso della Grande Crociata non vacillasse, e così fu creata l’Esercito Imperiale, noto in Alto Gothic come Imperialis Auxilia.
L’Esercito Imperiale era una parte vitale delle flotte di spedizione inviate a reclamare le stelle in nome dell’Imperatore. Gargantueschi numeri di coraggiosi soldati, milioni che divennero miliardi, file di carri armati corazzati e potenti armate di navi spaziali di classe capitale facevano parte della Armata Imperialis dell’Esercito Imperiale, che furono sollevati, tutti subordinati alle Legiones Astartes.
All’inizio, l’Esercito Imperiale veniva impiegato per doveri di guarnigione e per ripulire la resistenza a seguito degli attacchi iniziali delle Legioni, utilizzato dove la schiena di un nemico era stata rotta e la conformità all’Imperium richiedeva solo una presenza vigile.
Alla fine, quando la Grande Crociata raggiunse il Margine Orientale della galassia, le truppe e le navi stellari dell’Esercito Imperiale furono schierate in prima linea, combattendo al fianco dei soldati delle Legiones Astartes. Ma tutto cambiò quando la galassia fu lacerata dalla perfidia di Horus, innescando una catastrofica guerra civile interstellare che inghiottì l’Imperium di recente fondazione.
La Imperial Guard dopo l’Eresia di Horus
Dopo l’Eresia di Horus, la struttura organizzativa delle forze dell’Imperium fu significativamente rivista. Per prevenire la possibilità di una ribellione su larga scala all’interno delle forze armate imperiali, gli enormi eserciti dell’Imperium furono divisi.
Le nove Legioni di Space Marine lealiste rimanenti furono suddivise in Capitoli. L’Esercito Imperiale, così com’era, cessò di esistere. Il legame tra flotta e esercito fu interrotto; mai più i comandanti di terra avrebbero avuto il controllo diretto sulle navi da guerra interstellari. Dalle sue ceneri nacquero la Marina Imperiale e la Guardia Imperiale, nota ufficialmente come Astra Militarum.
L’Astra Militarum fu riorganizzata in unità di dimensioni planetarie conosciute come Militarum Regimentos, che a loro volta furono suddivise in reggimenti più piccoli. Furono introdotti commissari dell’Officio Prefectus, basati sui precedenti maestri della disciplina dell’Esercito Imperiale, per garantire lealtà e disciplina.
L’interdipendenza dell’Astra Militarum con la Marina Imperiale garantì che, nel caso un reggimento si ribellasse ai propri giuramenti verso l’Imperatore, non sarebbe stato in grado di diffondere la propria perfidia oltre un singolo mondo, e, nel caso di una rivolta di una flotta navale, non avrebbero avuto la possibilità di rifornire o schierare truppe di terra.
Sempre avanti!
La Guardia Imperiale combatte battaglie punitrici di logoramento in cui innumerevoli vite possono essere spese per ciascun obiettivo raggiunto. Un esercito della Guardia Imperiale deve utilizzare i doppi vantaggi di numeri vastissimi e di un fuoco di sbarramento schiacciante per annientare i suoi nemici.
Dove gli aerei xenos danzano e si muovono con grazia impossibile, la Guardia Imperiale semplicemente riempie il cielo con una tempesta di munizioni da cui nessuna abilità acrobatica può salvare il nemico. Dove i bastioni eretici si ergono imperturbabili, i comandanti della Guardia Imperiale invocano bombardamenti di artiglieria che riducono tutto in macerie con la loro furia apocalittica.
Le minacce nemiche più gravi vengono distrutte nel fuoco incrociato di migliaia di armi pesanti, o schiacciate dal coraggioso assalto di centinaia di carri armati imperiali. I nemici dell’umanità possono impiegare scienze oscure o armi aliene oltre la comprensione dell’umanità, ma tale deviazione non ha alcun valore di fronte all’onesta intolleranza umana sostenuta da un numero sufficiente di armi.
Per tutta la potenza delle sue armature e dell’artiglieria, la vera spina dorsale dell’Astra Militarum è rappresentata dalle innumerevoli onde di fanteria che prendono campo. L’enorme scala delle battaglie combattute dalla Guardia Imperiale è estremamente disumanizzante. Interi reggimenti di valorosi guerrieri umani vengono ridotti a statistiche sui monitor in continua rotazione dei strateghi imperiali, granelli di sabbia che scivolano tra le dita di individui più grandi e privilegiati.
Eppure, ogni singola compagnia, ogni singolo squadrone, ogni singolo guardiano imperiale che solleva il proprio lasgun e si schiera in difesa della propria specie è cruciale. Senza un costante diluvio di nuovi reclutamenti, la Guardia Imperiale cesserebbe di funzionare.
Squadre di uomini e donne disperati combattono contro probabilità impossibili, con nulla tranne il proprio coraggio e la propria fede a spingerli a mantenere la linea mentre i loro preziosi superiori vengono evacuati in sicurezza. Ogni giorno che l’Imperium resiste, i guardiani si pongono davanti a bestie più infernali delle loro peggiori paure. Le loro vite possono essere brevi e brutali, i loro sacrifici offensivamente privi di gratitudine, ma è grazie all’Astra Militarum che l’Imperium continua a resistere alla tempesta di questi tempi oscuri.
A seguito del sanguinoso conflitto dell’Eresia di Horus, durante la riforma dell’Imperium da parte del Primarca e Reggente Imperiale Roboute Guilliman nell’epoca della Rinascita, furono adottate misure per garantire che il tradimento su tale scala non potesse mai più verificarsi.
Le caratteristiche dell’Astra Militarum
La principale tattica di combattimento dell’Astra Militarum è sopraffare il nemico con i loro infiniti numeri, mentre allo stesso tempo li martellano in sottomissione con artiglieria devastante e li schiacciano con potenti carri armati da battaglia. Di conseguenza, l’Astra Militarum è spesso indicata come il Martello dell’Imperatore, la quantità di forza che la Guardia Imperiale può portare contro il nemico è devastante, ma non è così diretta o precisa come quella dei loro alleati Space Marine dell’Adeptus Astartes, specializzati in assalti planetari, operazioni speciali e colpi decapitatori.
Non esiste una uniforme universale o una gerarchia di comando reggimentale nell’Astra Militarum, sebbene sia obbligatorio per ogni reggimento avere almeno un commissario per mantenere la disciplina e il morale delle truppe mentre monitora eventuali segni di corruzione o contaminazione eretica nelle file.
Tuttavia, è importante notare che numerosi mondi copiano l’uniforme e l’equipaggiamento utilizzati dai reggimenti delle truppe d’assalto cadiane, che sono considerati i più efficaci delle unità di fanteria dell’Astra Militarum.
La Guardia Imperiale è conosciuta per la rigida disciplina e l’obbedienza ai comandi. I soldati sono addestrati a seguire direttamente gli ordini dei loro superiori, spesso senza porre domande. La figura del commissario è centrale per mantenere l’ordine e la morale, e i commissari hanno il potere di eseguire esecuzioni in caso di diserzione o insubordinazione.
