Quattro giovani afghani sono stati arrestati questa settimana dalla temuta polizia morale talebana nella città occidentale di Herat. La loro colpa: essersi vestiti come i protagonisti di Peaky Blinders, la celebre serie televisiva britannica che ha conquistato milioni di spettatori in tutto il mondo. Cappelli piatti, completi eleganti, guanti e lunghi cappotti: un abbigliamento che per i talebani rappresenta la “promozione di una cultura aliena” e una violazione delle severe restrizioni imposte dal regime. Asghar Husaini, Jalil Yaqoobi, Ashore Akbari e Daud Rasa formavano il gruppo autoproclamato Thomas Shelby Group, conosciuto localmente come i Jabrael Shelbys dal nome del quartiere di Herat dove vivono. Tutti ventenni, negli ultimi mesi si erano fatti notare per le strade della città indossando abiti che richiamavano l’eleganza dell’epoca successiva alla Prima Guerra Mondiale, proprio come i personaggi della famiglia Shelby nella serie creata da Steven Knight.
Le loro foto sono diventate virali sui social media afghani, scatenando reazioni contrastanti. Alcuni li hanno celebrati come simbolo di resistenza culturale, altri li hanno accusati di tradire i valori tradizionali. Ma per il regime talebano non c’erano dubbi: quegli abiti rappresentavano un’intollerabile contaminazione occidentale da sradicare immediatamente. L’arresto si inserisce in una campagna più ampia condotta dai talebani per eliminare quella che considerano modernità e influenze occidentali dall’Afghanistan. La Legge sulla Propagazione della Virtù e la Prevenzione del Vizio, ufficialmente promulgata nel 2024, proibisce esplicitamente agli uomini afghani di indossare abiti occidentali in pubblico. Una norma che fa parte di un sistema draconiano di controllo sociale che regola ogni aspetto della vita quotidiana.
Saiful Islam Khyber, portavoce del Ministero per la Propagazione della Virtù e la Prevenzione del Vizio, ha dichiarato che il comportamento del Thomas Shelby Group contraddice “”i valori islamici e la cultura afghana””. Ha anche pubblicato un video in cui uno dei giovani chiede scusa per la propria condotta, presumibilmente sotto pressione delle autorità. Ma cosa aveva spinto questi ragazzi a sfidare le rigide norme del regime? Prima dell’arresto, Husaini, il leader del gruppo, aveva spiegato a un canale YouTube locale chiamato Herat Mic che erano mossi da “un interesse speciale per lo stile classico dell’abbigliamento” di Peaky Blinders. Avevano persino progetti futuri: volevano mostrare i costumi tradizionali di varie comunità afghane, un tentativo di celebrare la diversità culturale del proprio paese.
Rasa, un altro membro del gruppo, aveva ammesso di aver ricevuto critiche online. “C’è stato molto clamore nel cyberspazio“, aveva detto, aggiungendo che persino alcuni parenti li avevano accusati di promuovere la cultura occidentale. Ma la sua risposta era stata lucida: “Questa non è solo cultura occidentale. Negli anni Cinquanta e Sessanta avevamo uno stile simile qui in Afghanistan“. E aveva ragione. L’abbigliamento occidentale è diventato simbolo di modernità e liberalismo in Afghanistan dopo che il re riformista Amanullah Khan aveva adottato completi per gli uomini e gonne per le donne come abiti formali negli anni Venti del secolo scorso. Nei decenni successivi, molti afghani istruiti avevano abbracciato l’abbigliamento occidentale, che era richiesto negli uffici governativi e nelle occasioni ufficiali.
Ma i gruppi islamisti afghani si sono sempre opposti agli abiti e ai comportamenti occidentali. Oggi i talebani hanno formalmente bandito tali indumenti e prendono attivamente di mira gli afghani che li indossano, conducendo una repressione estensiva contro le violazioni del codice di abbigliamento con multe e detenzioni. Sahraa Karimi, regista afghana, ha offerto una lettura politica del gesto dei quattro giovani a Radio Azadi: “Volevano protestare e mostrare di essere contrari a questo sistema di coercizione e dominio. Questo tipo di abbigliamento è completamente normale in tutto il mondo, e questi uomini vivono in questo mondo, hanno accesso ai social media, guardano film e serie TV“.
Dal loro ritorno al potere, i talebani hanno imposto restrizioni draconiane su come uomini e donne afghani possono apparire e interagire in pubblico. Le donne sono obbligate a indossare il niqab, un velo islamico che copre tutto il corpo, e devono essere accompagnate da un accompagnatore maschio. Agli uomini viene incoraggiato di farsi crescere la barba e indossare abiti tradizionali afghani. La maggior parte dei funzionari talebani indossa turbanti e abiti larghi. La storia del Thomas Shelby Group solleva domande profonde sulla libertà di espressione e sulla resistenza culturale in uno dei paesi più repressi al mondo. Peaky Blinders, diretta da Steven Knight, racconta le gesta dei Shelby, una famiglia criminale fittizia di Birmingham nel periodo successivo alla Prima Guerra Mondiale. Dal suo debutto nel 2013 ha attratto una base di fan globale, trasmettendo sei stagioni e raggiungendo centinaia di milioni di spettatori in tutto il mondo.
L’ironia è palpabile: una serie che celebra l’anticonformismo, la ribellione contro l’autorità e l’eleganza fuori dagli schemi diventa motivo di arresto in un paese dove la semplice scelta di un cappello può costarti la libertà. I quattro giovani di Herat volevano solo esprimere un’ammirazione estetica, forse rivendicare un pezzo di storia afghana quando il loro paese guardava al futuro con speranza. Invece si sono ritrovati nelle maglie di un regime che vede minacce ovunque, anche in un completo vintage e in un cappello piatto. Mentre il mondo guarda con crescente preoccupazione alla sistematica cancellazione dei diritti in Afghanistan, storie come questa ricordano che la repressione non colpisce solo le grandi libertà, ma anche i piccoli gesti quotidiani di individualità e bellezza. Quattro ragazzi che volevano semplicemente vestirsi con eleganza sono diventati, loro malgrado, simboli di una resistenza più grande: quella di chi rifiuta di cancellare la propria identità e i propri sogni davanti alla brutalità di un regime che teme persino l’ombra di un cappello.
