Una battuta può costarti la carriera. È quanto sta scoprendo Jimmy Kimmel, conduttore di uno dei talk show più seguiti d’America, finito nell’occhio del ciclone per una battuta su Melania Trump pronunciata durante il suo show giovedì scorso. La tempesta perfetta si è scatenata quando, tre giorni dopo quella battuta, un uomo armato ha aperto il fuoco alla cena dei corrispondenti della Casa Bianca, evento a cui partecipavano sia Donald che Melania Trump. La controversia ruota attorno a una singola frase pronunciata da Kimmel durante uno sketch: “La nostra First Lady, Melania, è qui. Guardate Melania, così bella. Signora Trump, lei ha un bagliore come una vedova in attesa“. L’espressione “expectant widow” ha immediatamente sollevato un vespaio. Per Kimmel si trattava di una battuta innocua sulla differenza d’età di 23 anni tra il presidente e sua moglie, un riferimento al fatto che Trump si avvicina agli 80 anni mentre Melania è più giovane dello stesso conduttore. Per la Casa Bianca, invece, è stata tutt’altra cosa.
Melania Trump non ha tardato a rispondere, utilizzando il suo profilo X per un attacco frontale al conduttore. “Persone come Kimmel non dovrebbero avere l’opportunità di entrare nelle nostre case ogni sera per diffondere odio“, ha scritto la First Lady. “Il suo monologo sulla mia famiglia non è commedia – le sue parole sono corrosive e approfondiscono la malattia politica all’interno dell’America. Quante volte la dirigenza di ABC permetterà il comportamento atroce di Kimmel a spese della nostra comunità?“. Le parole di Melania sono arrivate lunedì, dopo che sabato sera la cena dei corrispondenti della Casa Bianca si era trasformata in un incubo. Un uomo di 31 anni, Cole Tomas Allen, aveva aperto il fuoco vicino a un checkpoint di sicurezza dell’evento, tenutosi al Washington Hilton. Trump e Melania erano stati evacuati senza conseguenze, ma il presidente ha descritto l’accaduto come “un’esperienza piuttosto traumatica” per sua moglie. Allen è stato placcato dagli agenti di sicurezza vicino a una scala che conduceva alla sala da ballo dove centinaia di giornalisti, funzionari e personaggi pubblici stavano partecipando alla cena. Lunedì è comparso in tribunale con l’accusa di tentato assassinio del presidente e reati legati alle armi. Non si è dichiarato colpevole.
La coincidenza temporale tra la battuta di Kimmel e la sparatoria ha trasformato quello che sarebbe potuto rimanere un episodio di polemica televisiva in un caso nazionale. Il presidente Trump stesso è intervenuto su Truth Social lunedì pomeriggio, affermando di apprezzare che molte persone fossero “indignate dalle osservazioni di Kimmel“, definendole “un appello alla violenza” e aggiungendo che “questo va ben oltre il limite. Jimmy Kimmel dovrebbe essere immediatamente licenziato da Disney e ABC“. Durante il suo primo monologo dopo la sparatoria, Kimmel ha respinto categoricamente le accuse. “Era una battuta molto leggera sul fatto che lui [il presidente Trump] ha quasi 80 anni e lei è più giovane di me“, ha spiegato il conduttore. “Non era in nessun modo, secondo qualsiasi definizione, un appello all’assassinio e loro lo sanno. Sono stato molto esplicito per molti anni nel parlare contro la violenza armata in particolare. Concordo sul fatto che la retorica odiosa e violenta sia qualcosa che dovremmo respingere. Penso che un ottimo punto di partenza per ridurla sia avere una conversazione con tuo marito a riguardo“.
Il riferimento di Kimmel è chiaro: Donald Trump è stato spesso criticato per la sua retorica incendiaria e per non aver condannato con sufficiente fermezza episodi di violenza legati ai suoi sostenitori. Il conduttore sta essenzialmente ribaltando l’accusa, suggerendo che la vera fonte di linguaggio violento in politica non sia una battuta su un talk show notturno, ma il discorso politico portato avanti dal presidente stesso. La difesa di Kimmel ha trovato un alleato inaspettato in George Clooney, che lunedì sera a un gala di New York ha preso le parti del conduttore. “Jimmy è un comico“, ha detto l’attore, secondo quanto riportato da Variety. Clooney ha poi sottolineato un’ironia significativa: prima della cena dei corrispondenti, la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt aveva dichiarato che ci sarebbero stati “colpi sparati” all’evento, riferendosi al tradizionale scambio di battute taglienti tra stampa e funzionari pubblici tipico di quella serata. “Direi che Karoline Leavitt non intendeva che si dovessero sparare colpi“, ha osservato Clooney. “Stava facendo una battuta. Giusto. Guardi da quella parte e dici: ‘Beh, le battute sono battute’“.
Non è la prima volta che Kimmel finisce nei guai per i suoi commenti. Lo scorso settembre era stato temporaneamente sospeso dopo aver fatto osservazioni sulla sparatoria dell’influencer conservatore Charlie Kirk. In quel monologo, Kimmel aveva affermato che la “gang Maga” – riferimento ai sostenitori di Trump – stava cercando di “segnare punti politici” dall’omicidio di Kirk. Il suo show era stato ripristinato una settimana dopo. Al ritorno, Kimmel aveva dichiarato di accettare che alcune persone ritenessero le sue osservazioni sulla morte di Kirk “inopportune o poco chiare o forse entrambe le cose“, aggiungendo: “Capisco perché siete arrabbiati“. Questa volta, però, la posta in gioco sembra più alta. La National Religious Broadcasters, un’associazione di organizzazioni mediatiche cristiane, ha chiesto lunedì alla Federal Communications Commission di indagare su ABC per le osservazioni di Kimmel, sostenendo che la battuta sollevi “serie preoccupazioni sulla normalizzazione e la potenziale incitazione alla violenza politica“.
Il clima è così teso che sui social media conservatori è esplosa una campagna per chiedere la rimozione di Kimmel dall’aria. Un vecchio video della battuta di giovedì ha ricominciato a circolare dopo la sparatoria, alimentando le accuse secondo cui il conduttore avrebbe incoraggiato la violenza politica. La BBC ha contattato ABC per un commento, ma al momento la rete non ha rilasciato dichiarazioni ufficiali. La questione solleva interrogativi più ampi sul confine tra satira politica e linguaggio pericoloso in un’America sempre più polarizzata. Dove si traccia la linea? Una battuta sull’età e sulla mortalità costituisce un appello alla violenza o rientra nei limiti della libertà di espressione protetta? E quanto pesa il contesto: una battuta pronunciata giorni prima di un tentativo di assassinio viene automaticamente reinterpretata alla luce di quegli eventi?
La vicenda mette in luce anche il potere della First Lady come figura pubblica. Melania Trump, tradizionalmente meno visibile e vocale rispetto ad altre First Ladies, ha scelto di intervenire direttamente e pubblicamente, trasformando quella che poteva rimanere una polemica televisiva in un caso di Stato. La sua richiesta che persone come Kimmel non abbiano “l’opportunità di entrare nelle nostre case ogni sera” suona quasi come un appello a forme di censura, un tema delicato in una democrazia che pone la libertà di parola al centro dei propri valori fondanti.
