Un ex produttore dello studio britannico DMA Design, ora noto come Rockstar North, ricorda un periodo dello sviluppo del primo Grand Theft Auto (GTA) in cui la fiducia interna nel titolo era bassa. A causa di vari problemi di sviluppo, il personale dello studio non vedeva molto potenziale nel titolo e non poteva prevedere che Grand Theft Auto sarebbe diventato uno dei franchise di videogiochi di maggior successo di tutti i tempi.
Colin MacDonald è un veterano dell’industria dei videogiochi che si è unito al team di DMA Design nel 1997, nei mesi precedenti l’uscita di Grand Theft Auto, anche se non era ancora conosciuto con questo nome. I primi titoli della serie Grand Theft Auto erano esperienze dall’alto che presentavano versioni prototipiche dell’inquadratura open-world tipica della serie. Questo avveniva anni prima che il franchise raggiungesse alti livelli di acclamazione nei primi anni Duemila con titoli che definivano il genere come Grand Theft Auto: Vice City, Grand Theft Auto: San Andreas (titolo indimenticabile) e Grand Theft Auto 3.
MacDonald sarebbe diventato produttore di Grand Theft Auto 2 e avrebbe potuto assistere allo sviluppo delle prime versioni della serie. In una recente intervista con la BBC, MacDonald ha raccontato che, a metà dello sviluppo del primo gioco, fu condotto un sondaggio informale tra i membri dello staff in cui veniva chiesto quale dei giochi in sviluppo in quel momento si pensava avrebbe avuto più e meno successo. Dei sette giochi in fase di sviluppo, Grand Theft Auto fu votato come il meno probabile, un’affermazione ironica visto che nei 25 anni successivi all’uscita del gioco, l’enorme successo di Grand Theft Auto lo ha reso universalmente riconoscibile e celebre in tutto il mondo.
Colin MacDonald ha chiarito che durante lo sviluppo non era ancora chiara l’idea di cosa dovesse essere Grand Theft Auto. “Era anche piuttosto buggato: non si poteva giocare per più di un paio di minuti senza che si bloccasse, quindi sicuramente a livello di base non c’era molta fiducia“, ha detto lo sviluppatore durante l’intervista. Durante lo sviluppo, il gioco avrebbe ricevuto una serie di modifiche al design, con l’introduzione di elementi fondamentali della serie come gli incontri con la polizia, il gameplay dei veicoli e la presenza di iconici personaggi (ovviamente criminali). Quando il gioco fu lanciato nel 1997, sarebbe diventato il modello per i giochi sandbox a mondo aperto di Grand Theft Auto che sono ancora oggi giocati e celebrati.
Grand Theft Auto si è guadagnato la reputazione di essere lo standard di riferimento del genere sandbox, ma i primi anni della serie sono notevolmente più umili rispetto alle produzioni di successo dei titoli successivi. La quantità di successo che è scaturita dalla sperimentazione di idee diverse ha portato gli sviluppatori a trovare l’oro. Se avessero abbandonato il progetto a metà, il panorama dei giochi moderni sarebbe stato completamente diverso. Grand Theft Auto è ormai un nome familiare che ha superato la prova del tempo nella cultura videoludica e, con Grand Theft Auto 6 confermato in lavorazione, è una reputazione destinata a rimanere bel salda nel prossimo futuro.