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La serie del momento su Prime Video nasconde qualcosa che molti spettatori italiani non hanno ancora scoperto. Off Campus, adattamento dei romanzi di successo di Elle Kennedy ambientato nel mondo universitario e dell’hockey su ghiaccio, porta sullo schermo due attori che condividono un legame profondo con l’Italia: Belmont Cameli e Antonio Cipriano. Non si tratta solo di un cognome che suona familiare o di un nome proprio dal sapore mediterraneo. Le loro radici affondano in luoghi precisi della nostra penisola, da San Benedetto del Tronto fino ai paesi della Sicilia.
Belmont Cameli, nato il 28 febbraio 1998 a Naperville in Illinois, interpreta Garrett Graham, il protagonista maschile della serie e stella della squadra di hockey della Briar University. Il suo nome non è frutto di fantasia o di una scelta estetica dei genitori, ma un omaggio diretto al nonno paterno. Il signor Belmondo Cameli era nato proprio a San Benedetto del Tronto, nelle Marche, prima di intraprendere il viaggio verso gli Stati Uniti che avrebbe cambiato il destino della famiglia. Una volta arrivato in America, prese una decisione che migliaia di emigranti italiani hanno dovuto affrontare: americanizzare il proprio nome per facilitare l’integrazione. Belmondo divenne così Belmont, un suono più familiare alle orecchie anglosassoni ma che conservava l’eco dell’origine italiana.
Quando nacque il nipote, la famiglia decise di onorare quel nonno coraggioso dandogli lo stesso nome nella sua versione americana. Belmont Cameli porta quindi addosso, letteralmente, la storia della migrazione italiana del Novecento. Ma il legame con l’Italia non si esaurisce nelle Marche. L’albero genealogico dell’attore si ramifica in Sicilia, Abruzzo e Campania dal lato paterno, mentre la madre gli ha trasmesso origini irlandesi, tedesche, inglesi e corniche. Una miscela di sangue che racconta la storia stessa dell’America come crogiolo di popoli.
Antonio Cipriano, nato il 13 maggio 2000 a Grosse Pointe nel Michigan, veste i panni di John Logan, uno dei giocatori più popolari della squadra e migliore amico di Garrett nella serie. Il suo caso è ancora più marcatamente italiano: circa il 75% delle sue origini provengono dalla penisola. Il nonno materno si chiamava Antonio D’Aleo ed era nato in Italia, così come la nonna Angie Ventimiglia. Risalendo ancora di una generazione, il bisnonno Cosimo D’Aleo proveniva da San Cipirello, un comune in provincia di Palermo, nel cuore della Sicilia. L’attore si definisce con orgoglio Italian-American e ha più volte sottolineato pubblicamente questo legame identitario che sente forte nonostante la distanza geografica e generazionale.
Eppure c’è un paradosso che emerge da queste biografie: né Belmont Cameli né Antonio Cipriano parlano italiano. Belmont lo ha confermato esplicitamente in diverse interviste, spiegando di essere fluente solo in inglese. Per Antonio la situazione è meno chiara, dato che non ha mai affrontato direttamente la questione, ma non ci sono evidenze pubbliche che parli la lingua dei nonni. Questa è una realtà comune tra i discendenti di seconda e terza generazione di emigranti italiani negli Stati Uniti: il legame emotivo e identitario con l’Italia rimane forte, si manifesta nei cognomi, nei piatti domenicali, nell’orgoglio per le origini, ma la lingua si perde lungo la strada dell’assimilazione culturale.
La loro amicizia sullo schermo, tra Garrett Graham e John Logan, ha beneficiato anche di questi punti in comune nella vita reale. Entrambi cresciuti con il ricordo di nonni italiani, entrambi portatori di cognomi che tradiscono immediatamente le radici mediterranee, hanno costruito un’intesa che traspare nelle scene della serie. Off Campus racconta storie d’amore, di sport, di vita universitaria alla Briar University, ma porta con sé anche questi frammenti di storia migratoria che collegano l’Illinois e il Michigan a piccole città italiane che probabilmente i due attori non hanno mai visitato.
