Mark Ruffalo avrebbe potuto essere L’incredibile Hulk nel Marvel Cinematic Universe già nel 2008, stando a Louis Leterrier. Il regista ha raccontato infatti che Marvel preferì Edward Norton, per diversi motivi, ma come è risaputo, questa scelta non fu particolarmente lungimirante. Ruffalo poi ha interpretato il supereroe nei film successivi.
Nel secondo episodio di She-Hulk: Attorney at Law c’è un esilarante inside joke con Bruce Banner che ricorda la battaglia contro Abomination ne L’incredibile Hulk e afferma “Era tanto tempo fa, sono una persona completamente diversa adesso”. Il riferimento è al fatto che nel 2008 Banner aveva le fattezze di Edward Norton, mentre dal 2012 in poi è interpretato da Mark Ruffalo. Eppure, il secondo attore avrebbe potuto prestare il corpo a Banner e al suo alter ego verde fin dall’inizio.
Come ha successivamente spiegato il regista Louis Leterrier, infatti, lui voleva Ruffalo già allora, ma la Marvel preferì Edward Norton per tre motivi: era più famoso, era un fan dichiarato dei fumetti, ed era disponibile per eventuali riscritture sul set, essendo anche uno sceneggiatore. Una strategia che però si ritorse contro lo studio perché Norton, che notoriamente non ama partecipare a blockbuster, ebbe delle divergenze con la Casa delle Idee per quanto riguarda il tono del film e – cosa che facilitò la sostituzione – rifiutò di firmare un contratto per più lungometraggi. Intervistato al riguardo negli anni successivi, Norton ha detto di non rimpiangere il mancato coinvolgimento in altri film Marvel, perché continuare a essere Hulk gli avrebbe impedito di accettare altri ruoli che gli interessavano di più.
Non è la prima volta che la Marvel si è ritrovata a sostituire un attore con un altro interprete che, in realtà, era la prima scelta per la parte: Don Cheadle dovette rinunciare al ruolo di James Rhodes nel primo Iron Man a causa di un altro impegno, e al suo posto fu scritturato Terrence Howard, estromesso durante la pre-produzione del secondo episodio. Nell’universo di Thor, invece, la parte di Fandral era prevista per Zachary Levi, ma le riprese si sovrapponevano con quelle della sua serie TV Chuck. Ironia della sorte, il suo sostituto Josh Dallas dovette rinunciare a Thor: The Dark World per lo stesso motivo, a causa di C’era una volta, e così Levi poté finalmente diventare uno dei tre guerrieri amici del dio del tuono.