Il filo conduttore di The Last of Us della HBO sarà sempre il rapporto tra Joel (Pedro Pascal) ed Ellie (Bella Ramsey). La dinamica tra i due è avvincente e il pubblico fa il tifo perché i due riescano nel loro viaggio attraverso il paese per cercare di salvare l’umanità. Tuttavia, l’amore tra i due inizia a costare caro: il trauma di Joel per la perdita della figlia Sarah (Nico Parker) getta un’ombra – e cresce dentro di lui proprio come il fungo Cordyceps che si è impossessato del pianeta – provocandogli attacchi di panico paralizzanti, che cerca di respingere di fronte a una Ellie spaventata e sospettosa.
Più Joel si avvicina a Ellie, più è terrorizzato dall’idea di perderla e di esserne il responsabile. Nel gioco, questo si manifesta come una distanza. Più amore prova per Ellie, più la tratta duramente per allontanarla da sé e per proteggersi. Tuttavia, come hanno rivelato gli showrunner Neil Druckmann e Craig Mazin al conduttore Troy Baker di The Last of Us Podcast, il passaggio alla televisione ha dato loro l’opportunità di mostrare l’impatto dell’ansia su Joel in modo diverso, attraverso l’intimità delle inquadrature ravvicinate. Le preoccupazioni di Joel si amplificano notevolmente dopo aver assistito ai terribili eventi della scena culminante dell’episodio precedente, in cui vede una coppia di fratelli perdere la vita in pochi secondi a causa di un errore incauto.
È stato accertato che Joel ha avuto problemi di ansia nei giochi – i giocatori più attenti noteranno la presenza di ansiolitici nella casa di Joel durante il prologo – ma la serie ha permesso una rappresentazione molto più pronunciata della sua paura di perdere la figlia surrogata che ha trovato:
“Volevamo esplorare l’impatto di ciò che è accaduto a Joel dopo la scomparsa di Henry (Lamar Johnson) e Sam (Keivonn Woodard), nonostante il tempo sia passato in modo significativo e lo si vede quando esce dalla baita e si stringe il petto. Joel sta avendo un attacco di panico e non sa perché. È il tuo corpo che ti dice che sei in grave pericolo ma non capisci perché. Questo episodio è incentrato sul fatto che Joel deve fare i conti con il terrore che lei muoia e che sia colpa sua. Se avete prestato attenzione, vedrete che tutte le volte che Joel l’ha aiutata, l’ha delusa. E queste sono le cose su cui si sofferma. Come molti di noi, se si ha un trauma di fondo come quello di Joel, le cose che si fanno bene vengono messe da parte, ma si ingigantiscono i fallimenti e le tragedie fino a quando non minacciano di consumarci“.
“È convinto che la cosa migliore per Ellie sia lasciarla andare, ma è per proteggere se stesso. Nel gioco, la telecamera è piuttosto arretrata. La si fa ruotare intorno al personaggio, non c’è modo di vedere cosa succede nei volti, quindi l’abbiamo fatto con i dialoghi. Abbiamo reso Joel distante, come se il loro rapporto fosse andato indietro. Qui possiamo avere momenti intimi e ravvicinati con la macchina da presa, possiamo mostrarlo in modo sottile. La reazione di Ellie è che quando guardi i tuoi genitori che ti hanno protetto per sempre, non vuoi accettare che abbiano qualche tipo di debolezza“.
Mancano ancora tre episodi di The Last of Us prima che questa stagione introduttiva della serie si concluda; il prossimo episodio, “Left Behind”, andrà in onda domenica sera sulla HBO.