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Ben Affleck, attore premio Oscar e veterano di Hollywood, non avrebbe mai immaginato che la sua conoscenza delle tradizioni culinarie presidenziali americane potesse fruttargli un milione di dollari. Eppure è esattamente ciò che è accaduto mercoledì 29 luglio 2026, durante una puntata dell’edizione vip di “Chi Vuol Essere Milionario” condotta da Jimmy Kimmel sulla ABC.
L’attore cinquantatreenne, in coppia con Jamie Ding, campione del celebre quiz televisivo Jeopardy!, si è trovato davanti all’ultima delle quindici domande previste dal format, quella che separa la gloria dal rimpianto. Il quesito sembrava uscire da un manuale di trivia per iniziati:
“Nella tradizione annuale del Ringraziamento, quale tra questi nomi non è mai stato dato a un tacchino graziato da un Presidente degli Stati Uniti?”
Le quattro opzioni erano tutte composte da binomi di nomi curiosi: Peanut Butter & Jelly, Tater & Tot, Mac & Cheese e Spaghetti & Meatball. Una domanda che affonda le radici in un’usanza ufficializzata nel 1989 dal presidente George H.W. Bush, quella di graziare simbolicamente un tacchino prima del Giorno del Ringraziamento, risparmiandolo dalla tavola e concedendogli una sorta di amnistia presidenziale.
“Mi stai prendendo in giro”, è stata la reazione immediata di Affleck, spiazzato dalla bizzarria del quesito. Con un milione di dollari in palio, l’attore e il suo compagno di squadra hanno deciso di non rischiare e di utilizzare entrambi i jolly rimasti. Il primo aiuto è stato la classica telefonata a un amico. Hanno chiamato Stephen Morrison, amico di Ding, nella speranza che potesse avere qualche nozione sulle tradizioni della Casa Bianca. Ma Morrison, sotto pressione, ha preferito non sbilanciarsi, lasciando la coppia ancora nel dubbio.
A quel punto non restava che giocarsi l’ultima carta: chiedere consiglio al conduttore Jimmy Kimmel. “Tu te ne intendi di cucina e cibo, potresti saperlo”, ha detto Affleck rivolgendosi al presentatore. Kimmel, con il suo tipico umorismo, ha ragionato ad alta voce:
“Potrei immaginarmi mentre metto una grande ciotola tra le mani di Donald Trump e lui che risucchia rumorosamente gli spaghetti con le polpette. Mi sa che però non è l’idea giusta.” – Jimmy Kimmel
Seguendo quell’intuizione, Kimmel ha indicato “Spaghetti & Meatball” come risposta corretta, ovvero il nome mai utilizzato per un tacchino presidenziale. Mentre Ding confermava la scelta finale, il conduttore ha scherzato: “Se sbaglio, mi dispiace tanto. Ho un forte mal di stomaco in questo momento.” Dopo la classica pausa drammatica accompagnata dal rullo di tamburi, è arrivato il verdetto: la risposta era esatta. Tra coriandoli e applausi, Ben Affleck e Jamie Ding hanno conquistato il premio massimo dello show. Dal 2020, con Jimmy Kimmel alla conduzione, sono soltanto cinque le coppie riuscite nell’impresa.
Ma la storia non finisce qui, visto che il milione di dollari non è finito nelle tasche dell’attore. Difatti la linea con lo spirito benefico dell’edizione vip del programma, l’intera somma è stata devoluta alla Eastern Congo Initiative, la fondazione creata da Affleck nel 2010 insieme all’imprenditrice Whitney Williams. L’organizzazione sostiene le comunità dell’Africa orientale, aiutando le popolazioni colpite da guerra e povertà. C’è poi un dettaglio che rende questa vittoria ancora più particolare, dato che nel luglio 2025, appena un anno prima, anche Matt Damon, migliore amico di Affleck, aveva conquistato lo stesso identico premio.
In quell’occasione era in coppia con Ken Jennings, storico campione e attuale conduttore di Jeopardy!, devolvendo anche lui l’intero montepremi in beneficenza. La domanda sui tacchini presidenziali, apparentemente bizzarra, racconta anche una curiosa tradizione americana. Dal 1989, la cerimonia della grazia del tacchino è diventata un appuntamento fisso della Casa Bianca. Ogni anno gli animali ricevono nomi spesso ispirati alla cultura pop o al cibo: Peanut Butter & Jelly, Tater & Tot e Mac & Cheese sono stati davvero utilizzati. Invece Spaghetti & Meatball non è mai stato scelto.
Oggi, mentre Ben Affleck torna a far parlare di sé per aver conquistato un milione di dollari a Chi Vuol Essere Milionario – poi interamente devoluto in beneficenza – il suo nome continua inevitabilmente a richiamare anche uno dei capitoli sentimentali più discussi di Hollywood. Nelle scorse settimane, infatti, Jennifer Lopez è tornata a parlare apertamente del loro divorzio, definendolo un’esperienza che l’ha profondamente cambiata e che ha segnato l’inizio di un lungo percorso di rinascita personale. Un promemoria di come, dietro i riflettori e i successi televisivi, la vita privata delle star continui spesso a raccontare una storia molto diversa.
