I film horror e i jump scare sono un binomio quasi inscindibile. Alcuni spettatori li considerano un cliché abusato, altri li trovano genuinamente terrificanti. In ogni caso, va riconosciuto il merito ai film che riescono a usarli con efficacia, come L’Evocazione: The Conjuring, uscito nel 2013. Nessuno dei jump scare del film sembra gratuito, ognuno è studiato per enfatizzare l’attività paranormale all’interno della casa infestata. E il fatto che gli eventi narrati siano ispirati a una storia vera rende tutto ancora più agghiacciante.
La pellicola si basa sulle esperienze della famiglia Perron a Harrisville, Rhode Island, tra il 1971 e il 1980. Dopo aver sperimentato fenomeni paranormali, i Perron ingaggiano i controversi Ed e Lorraine Warren per purificare la loro nuova casa. L’indagine dei Warren rivela che una strega satanista, Bathsheba Sherman, sacrificò il proprio figlio al diavolo e poi si tolse la vita nel 1863. Il suo spirito inquieto continua a infestare il terreno su cui è stata costruita la casa dei Perron. La Chiesa Cattolica viene chiamata per eseguire un esorcismo.
Sebbene la storia si presti a numerosi jump scare, il regista James Wan li utilizza con parsimonia. Di conseguenza, uno dei pochi presenti, il doppio battito di mani nella cantina buia, spicca in modo indelebile. A dodici anni dall’uscita di The Conjuring nelle sale, questa scena inquietante non è ancora stata superata da nessun altro film horror paranormale. Ma cosa la rende così efficace?
Il gioco del nascondino è il modo in cui le figlie dei Perron si adattano alla loro nuova e sinistra dimora. Attraverso il loro gioco, il pubblico esplora ogni angolo della casa infestata, con il suo design tipico degli anni ’70: pannelli di legno, lampade in ottone e divani vintage. C’è anche un armadio decorato in una delle stanze, che fa da sfondo al terrificante jump scare. Fin dall’inizio del film, viene stabilito che le ragazze usano il battito di mani per trovarsi durante il nascondino. Questo elemento ritorna quando la madre, Carolyn Perron (Lili Taylor), sente qualcosa nel cuore della notte. L’efficacia del jump scare risiede nella graduale tensione che lo precede. Carolyn indaga sul rumore, esplorando ogni angolo buio della casa silenziosa. Il pubblico è col fiato sospeso, in attesa che accada qualcosa. Sappiamo già che c’è qualcosa di strano nella casa: il cane di famiglia si è rifiutato di entrare (un classico campanello d’allarme) ed è stato poi trovato misteriosamente morto in giardino. Una delle figlie ha affermato di aver visto uno sconosciuto nell’angolo della sua stanza, dietro la porta.
Questi eventi inquietanti spingono Carolyn a contattare i famosi investigatori del paranormale, Ed (Patrick Wilson) e Lorraine Warren (Vera Farmiga), i quali le comunicano che un’entità oscura si è attaccata alla sua famiglia. Scoprendo di essere posseduta, Carolyn diventa naturalmente sospettosa di ogni rumore inspiegabile in casa. Anche lo spettatore prova la stessa sensazione, il che rende l’indagine notturna di Carolyn ancora più tesa. A questo punto, sta essenzialmente giocando a nascondino con il fantasma. Seguiamo Carolyn per la casa finché non accende una singola lampadina e scende nella cantina buia. La musica si intensifica mentre si avvicina allo spirito maligno in agguato nelle profondità. A peggiorare le cose, la cantina è piena di oggetti inutilizzati coperti da lenzuola bianche spettrali. Sconvolta dalla paura, Carolyn cade dalle scale e atterra a quattro zampe, guardandosi intorno nella stanza scarsamente illuminata. Una palla rotola fuori dal nulla, quindi Carolyn risale le scale carponi, la lampadina che esplode mentre sale. Accende un fiammifero in cima alle scale e, improvvisamente, dal nulla, un paio di mani appare e batte le mani dietro di lei.
Questo jump scare è geniale perché non è né gratuito né immeritato. La tensione cresce dal momento in cui Carolyn sente un rumore inspiegabile. Il fantasma non batte le mani senza motivo. Il battito di mani è stato introdotto all’inizio del film come quello usato dalle figlie durante il gioco a nascondino. Battendo le mani in quel momento, il fantasma si comporta come un membro della famiglia Perron. Lo spirito si è completamente infiltrato nella loro unità familiare.
Nonostante la limitata presenza di sangue, nudità e linguaggio volgare, a causa di questa scena particolare e spaventosa la MPAA ha assegnato a The Conjuring una valutazione R per “sequenze di violenza e terrore disturbanti“. I distributori del film, Warner Bros Pictures e New Line Cinema, volevano apportare modifiche al montaggio finale per ottenere una classificazione PG-13, più adatta al botteghino. Tuttavia, la MPAA ha insistito sul fatto che non c’erano modifiche possibili per renderlo meno spaventoso. Fortunatamente, gli studios hanno acconsentito, soprattutto dopo che le proiezioni di prova si sono rivelate estremamente positive. The Conjuring è uscito in oltre 3.000 sale, guadagnando ben 319,5 milioni di dollari a fronte di un budget di 20 milioni. Ha anche l’onore di avere il terzo weekend di apertura con il maggior incasso per un film horror con classificazione R.
Il resto del film è altrettanto teso, in particolare il finale, che presenta un inquietante esorcismo demoniaco. The Conjuring è uno dei migliori film sui fantasmi e sulla possessione demoniaca degli anni 2010. Apprezzato da fan e critica, il film vanta oggi un impressionante 86% su Rotten Tomatoes, 7.5/10 su IMDb, 68 su Metacritic e un CinemaScore A. È stato elogiato per essere un film horror vecchio stile che non si affida agli effetti speciali per spaventare.
