Donald Trump ha depositato una causa da 10 miliardi di dollari contro la BBC. Il presidente degli Stati Uniti accusa l’emittente britannica di diffamazione per aver modificato un suo discorso del 6 gennaio 2021 in un documentario di Panorama. La battaglia legale, che si combatterà nei tribunali della Florida, rappresenta l’ultimo capitolo di una controversia che ha già portato alle dimissioni dei vertici della BBC e che ora rischia di costare centinaia di milioni solo in spese legali. Al centro della disputa c’è un montaggio contestato. Nel suo discorso del 6 gennaio 2021, prima dell’assalto al Campidoglio, Trump aveva detto alla folla: “Andremo a camminare verso il Campidoglio e incoraggeremo i nostri coraggiosi senatori e membri del Congresso“. Più di 50 minuti dopo, nello stesso discorso, aveva aggiunto: “E combattiamo. Combattiamo come dei dannati“.
Il documentario Panorama, trasmesso nel Regno Unito prima delle elezioni presidenziali americane del 2024, aveva montato questi due spezzi insieme, facendo sembrare che Trump avesse detto: “Andremo a camminare verso il Campidoglio… e sarò lì con voi. E combattiamo. Combattiamo come dei dannati“. Un’alterazione sottile ma significativa della sequenza temporale e del contesto delle parole pronunciate. La BBC ha riconosciuto che il montaggio aveva dato l’impressione errata che Trump avesse fatto “un appello diretto all’azione violenta“, ma ha respinto l’idea che ci fosse una base per una causa di diffamazione. L’emittente si è scusata con Trump il mese scorso, rifiutando però le sue richieste di risarcimento economico.
Gli avvocati di Trump hanno dipinto un quadro più pesante, accusando la BBC di aver diffamato il presidente “intenzionalmente, maliziosamente e in modo ingannevole alterando il suo discorso“. Secondo i documenti depositati in Florida, Trump accusa l’emittente non solo di diffamazione ma anche di aver violato le leggi sulle pratiche commerciali. La questione ha già fatto vittime illustri dentro la BBC. A novembre, una nota interna trapelata aveva criticato il modo in cui il discorso era stato montato, portando alle dimissioni del direttore generale Tim Davie e del capo delle news Deborah Turness. Un terremoto ai vertici che testimonia quanto la vicenda sia stata presa sul serio all’interno dell’emittente pubblica britannica.
Prima che Trump depositasse la causa, i legali della BBC avevano preparato una difesa articolata. Hanno sostenuto che non c’era alcuna malizia nel montaggio e che Trump non ha subito danni dal programma, dato che è stato rieletto poco dopo la sua messa in onda. Inoltre, hanno sottolineato che la BBC non aveva i diritti per distribuire il programma Panorama sui suoi canali statunitensi e non lo ha fatto. Il documentario era disponibile su BBC iPlayer, ma con accesso limitato agli spettatori nel Regno Unito. Qui però il caso si complica: la causa di Trump cita accordi che la BBC avrebbe con altri distributori per mostrare contenuti, in particolare con una società terza che avrebbe i diritti di licenza per il documentario fuori dal Regno Unito. La BBC non ha ancora risposto a queste specifiche accuse, né lo ha fatto la società con il presunto accordo di distribuzione.
La causa sostiene anche che persone in Florida potrebbero aver avuto accesso al programma usando una VPN o attraverso il servizio di streaming BritBox. “La pubblicità del documentario Panorama, insieme agli aumenti significativi nell’uso di VPN in Florida dalla sua uscita, stabilisce l’immensa probabilità che cittadini della Florida abbiano avuto accesso al documentario prima che la BBC lo rimuovesse“, si legge nei documenti legali. La reazione politica britannica è stata compatta nel sostenere l’emittente. Il ministro della Salute Stephen Kinnock ha dichiarato che la BBC ha ragione a restare ferma di fronte alla causa di Trump. “Penso che si siano scusati per uno o due errori commessi in quel programma Panorama, ma sono stati anche molto chiari che non c’è nessun caso da affrontare per quanto riguarda le accuse più ampie del signor Trump su diffamazione o calunnia“, ha detto a Sky News.
Nigel Huddleston, segretario alla cultura ombra, ha chiesto al primo ministro di “usare la sua apparente influenza per spiegare al presidente che fare causa alla BBC avrà un impatto negativo sui contribuenti del canone“. Il leader dei Liberal Democratici Sir Ed Davey ha esortato Sir Keir Starmer a dire a Trump che la sua decisione di citare in giudizio la BBC è inaccettabile. Questa è l’ultima di una serie di cause legali che Trump ha intentato contro organizzazioni giornalistiche. Ha già citato in giudizio diverse società mediatiche americane per somme ingenti, ottenendo accordi multimilionari in alcuni casi. Ma vincere una causa per diffamazione negli Stati Uniti è notoriamente difficile, soprattutto quando si tratta di figure pubbliche.
Chris Ruddy, fondatore e amministratore delegato di Newsmax Media e alleato di Trump, ha detto alla BBC che è difficile vincere una causa per diffamazione negli Stati Uniti perché “l’asticella è molto alta“. Ha però suggerito che la BBC dovrebbe raggiungere un accordo per evitare i costi del contenzioso, che ha stimato potrebbero raggiungere tra i 50 e i 100 milioni di dollari. L’ex controllore di BBC Radio Mark Damazer ha una visione opposta. Per lui sarebbe “estremamente dannoso per la reputazione della BBC non combattere il caso“. “Questo riguarda l’indipendenza della BBC e, a differenza delle organizzazioni mediatiche americane che hanno tirato fuori i soldi, la BBC non ha interessi commerciali che dipendono dalla benevolenza del presidente Trump alla Casa Bianca“, ha detto al programma Today di BBC Radio Four.
La portavoce della BBC ha confermato la linea dell’emittente: “Come abbiamo già chiarito, difenderemo questo caso. Non faremo ulteriori commenti su procedimenti legali in corso“. Una battaglia che si preannuncia lunga, costosa e carica di implicazioni che vanno ben oltre il singolo montaggio contestato, toccando i temi dell’indipendenza editoriale, della libertà di stampa e del rapporto tra potere politico e informazione pubblica.
