A pochi mesi dal lancio più atteso dell’industria videoludica, Rockstar Games si trova al centro di una tempesta che ha poco a che fare con rapine virtuali e inseguimenti ad alta velocità. Giovedì scorso, lo studio dietro Grand Theft Auto ha licenziato tra i 30 e i 40 dipendenti distribuiti tra gli uffici britannici e canadesi. La motivazione ufficiale parla di gravi violazioni disciplinari, ma c’è un dettaglio inaspettato, perché ogni singolo dipendente licenziato faceva parte di una chat privata su Discord dedicata all’organizzazione sindacale.
La notizia ha rapidamente acceso i riflettori su quella che l’Independent Workers’ Union of Great Britain definisce senza mezzi termini come “l’atto più sfacciato e spietato di distruzione sindacale nella storia dell’industria videoludica“. Parole forti, che Alex Marshall, presidente del sindacato IWGB, non esita a pronunciare in un momento particolarmente delicato per Rockstar. Tutti i licenziati erano membri attivi o in procinto di iscriversi al sindacato, tutti partecipavano alla stessa chat Discord privata dove si discuteva di condizioni lavorative e diritti. La tempistica, poi, solleva ulteriori interrogativi: Grand Theft Auto VI è previsto per il 26 maggio 2026, dopo un rinvio dalla finestra autunnale originaria. Il gioco rappresenta probabilmente il lancio più redditizio della storia dei videogiochi, con aspettative che superano ogni precedente. Dopo questa tempesta mediatica e il licenziamento di così tanti sviluppatori, GTA 6 uscirà in tempo o verrà posticipato?
Alan Lewis, responsabile delle comunicazioni globali di Take-Two Interactive, la società madre di Rockstar, ha respinto categoricamente ogni accusa di repressione sindacale. “Rockstar Games ha licenziato un numero limitato di persone per gravi violazioni disciplinari, e per nessun’altra ragione“, ha dichiarato a The Verge. Una posizione netta, che però non specifica quali sarebbero state queste presunte violazioni, né perché abbiano coinvolto simultaneamente decine di persone accomunate unicamente dall’appartenenza allo stesso gruppo di discussione sindacale.
L’industria videoludica ha un rapporto complicato con la sindacalizzazione. Mentre in altri settori creativi i sindacati sono una presenza consolidata da decenni, nel mondo dei videogiochi rimangono un’eccezione più che una regola. Gli sviluppatori, soprattutto quelli di Rockstar Games, lamentano da anni condizioni di lavoro estenuanti, con il famigerato crunch che impone settimane da 80-100 ore di lavoro consecutivo e obbligatore, nei mesi precedenti al lancio di un titolo importante. E GTA VI, inutile dirlo, è il titolo importante per eccellenza.
Marshall non usa mezze misure nella sua condanna: “Questo flagrante disprezzo per la legge e per le vite dei lavoratori che generano i loro miliardi è un insulto ai loro fan e all’industria globale“. Il sindacato ha annunciato l’intenzione di perseguire ogni ricorso legale disponibile per ottenere il reintegro dei dipendenti licenziati e misure cautelari nell’immediato. Rockstar Games ha goduto negli ultimi anni di una relativa immunità rispetto all’ondata di licenziamenti che ha travolto l’industria videoludica. Mentre altri studi hanno tagliato migliaia di posti di lavoro, Rockstar sembrava aver preservato i propri dipendenti. Take-Two Interactive, tuttavia, non è stata altrettanto fortunata: nell’aprile 2024 ha eliminato circa il 5% dei propri dipendenti complessivi in un’operazione di razionalizzazione aziendale.
I dipendenti rimasti hanno dichiarato che continueranno gli sforzi di organizzazione sindacale nonostante quello che considerano un attacco calcolato. “Il sindacato Rockstar rimane determinato“, ha sottolineato Marshall. “Continueranno a organizzarsi per ottenere rispetto e condizioni migliori mentre continuano a versare sangue, sudore e creatività in giochi amati da milioni di persone“. La vicenda arriva in un momento cruciale per Grand Theft Auto VI. Il gioco ha già subito un rinvio, con Rockstar che ha giustificato la decisione affermando di aver bisogno di “tempo extra per offrire il livello di qualità che vi aspettate e meritate“. Un messaggio che suona diversamente alla luce delle recenti vicende. Quanto di questo tempo extra servirà effettivamente per perfezionare il gioco, e quanto per gestire le turbolenze interne.
Le implicazioni legali potrebbero essere significative e disastrose per la software house e il gioco. Nel Regno Unito, dove si trova uno dei principali uffici Rockstar coinvolti, la legislazione sul lavoro offre protezioni specifiche contro i licenziamenti per attività sindacali. Se le accuse dell’IWGB venissero confermate, Rockstar potrebbe trovarsi ad affrontare non solo cause legali ma anche un danno reputazionale in un momento in cui l’opinione pubblica è sempre più sensibile alle tematiche dei diritti dei lavoratori. Per i fan di Grand Theft Auto, la questione pone un dilemma etico non trascurabile. Il gioco che attendono con trepidazione, frutto di anni di lavoro creativo, potrebbe portare con sé la storia di lavoratori puniti per aver cercato di tutelare i propri diritti. Una narrativa ben diversa dalle avventure criminali che caratterizzano la serie, ma altrettanto carica di tensione e conflitto.
