Olivia Hussey e Leonard Whiting, star di Romeo e Giulietta di Franco Zeffirelli, hanno denunciato Paramount per “abusi sessuali“ su minori. Il film fu un successo e fu candidato a quattro premi Oscar, ma suscitò anche polemiche per una scena in camera da letto che includeva immagini di natiche di Whiting e seni nudi di Hussey.
Oggi settantenni, Olivia Hussey e Leonard Whiting hanno intentato una causa presso la Corte Superiore di Santa Monica venerdì scorso, accusando la Paramount di averli sfruttati sessualmente e di aver distribuito immagini di nudo di bambini adolescenti. La causa sostiene che Franco Zeffirelli – morto nel 2019 – aveva assicurato a entrambi gli attori che non ci sarebbero stati nudi nel film e che avrebbero indossato indumenti intimi color carne nella scena della camera da letto. Ma negli ultimi giorni di riprese di Romeo e Giulietta, il regista li avrebbe implorati di recitare nudi “o il film sarebbe fallito”.
All’epoca, Olivia Hussey aveva 15 anni e Leonard Whiting 16. Secondo quanto riportato da Variety, Franco Zeffirelli mostrò loro dove sarebbe stata posizionata la macchina da presa e assicurò loro che nessun nudo sarebbe stato fotografato o diffuso nel film. La causa sostiene che Zeffirelli si sia comportato in modo disonesto e che i due protagonisti siano stati ripresi nudi a loro insaputa.
“Quello che è stato detto loro e quello che è successo sono due cose diverse”, ha detto Tony Marinozzi, che è il manager di entrambi gli attori. “Si sono fidati di Franco. A 16 anni, come attori, hanno preso spunto da lui per assicurarsi che non avrebbe violato la fiducia che avevano. Franco era un loro amico e francamente, a 16 anni, cosa si può fare? Non ci sono opzioni. Non c’era il #MeToo”.
Secondo la denuncia, Hussey e Whiting hanno sofferto di angoscia mentale e stress emotivo nei 55 anni trascorsi dall’uscita del film, e hanno anche perso opportunità di lavoro. Nonostante le loro interpretazioni di successo, i due hanno avuto solo carriere recitative molto limitate dopo Romeo e Giulietta. Adesso, gli attori chiedono un risarcimento danni “che si ritiene possa superare i 500 milioni di dollari”.
“Le immagini di nudo di minori sono illegali e non dovrebbero essere esibite”, ha dichiarato l’avvocato degli attori, Solomon Gresen, in un’intervista. “Si trattava di bambini molto giovani e ingenui che negli anni Sessanta non avevano la minima idea di cosa li avrebbe colpiti. All’improvviso sono diventati famosi a un livello che non si sarebbero mai aspettati, e in più sono stati violati in un modo che non sapevano come affrontare”.
La causa si basa in parte su una legge della California che ha temporaneamente sospeso la prescrizione per le vecchie denunce di abusi sessuali su minori. I tribunali hanno visto un afflusso di denunce contro i Boy Scout d’America e la Chiesa cattolica, tra le altre organizzazioni, nei giorni precedenti la scadenza del 31 dicembre. La Paramount non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
In un’intervista del 2018 a Variety, Olivia Hussey ha difeso la scena di nudo. “Nessuno della mia età l’aveva mai fatto prima”, ha detto, aggiungendo che Franco Zeffirelli l’aveva girata con particolare eleganza. “Era necessaria per il film”. In un’altra intervista del 2018 con Fox News, l’attrice ha dichiarato che la scena era “tabù” in America, ma che la nudità era già comune nei film europei dell’epoca.
“Non era una cosa così importante”, ha detto. “E Leonard non era affatto timido! Nel bel mezzo delle riprese, mi sono completamente dimenticata di non avere i vestiti addosso”.