Ke Huy Quan, star de I Goonies e Indiana Jones, ha raccontato il suo rapporto con Steven Spielberg, spiegando come il cineasta di Hollywood ricopra ancora oggi un ruolo importante nella sua vita, tanto da inviargli un regalo di Natale ogni anno e dimostrandosi disponibile ogni qual volta l’attore necessiti di aiuto.
In una lunga intervista con The Guardian, Ke Huy Quan ha ricordato le tappe fondamentali della sua carriera. Ovviamente, non potevano mancare aneddoti legati alle sue esperienze sul set di Indiana Jones e de I Goonies. Nato a Ho Chi Minh City, ha lasciato il Vietnam a sette anni pochi anni dopo la guerra, con i suoi genitori, sei sorelle e due fratelli, finendo negli Stati Uniti dopo un periodo in un campo profughi a Hong Kong. Pochi anni dopo essersi stabilito nella zona di Chinatown a Los Angeles, è stato scoperto per caso, all’età di 12 anni, in un casting aperto per Indiana Jones e il tempio maledetto. Steven Spielberg, il regista, aveva condotto una ricerca per qualcuno che interpretasse Short Round. Quan non era lì per il provino ma era lì per sostenere il suo fratellino. Poi, però, il direttore del casting gli ha suggerito di provare anche lui.
“Ricordo di aver fatto un pessimo lavoro perché a quel tempo la mia comprensione dell’inglese era minima“, ha dichiarato Ke Huy Quan, aggiungendo: “Il giorno dopo, abbiamo ricevuto una chiamata dall’ufficio di Spielberg. Steven ha notato quanto fossi a disagio. Ha detto: ‘Ke, mi piacerebbe che tornassi domani, ma indossa qualcosa di comodo’”. Tre settimane dopo, Quan era su un aereo per lo Sri Lanka per le riprese del film. “È stato uno dei periodi più felici della mia vita“.
Ogni giorno dopo le riprese, il cast e la troupe cenavano insieme e passavano il tempo a bordo piscina nel loro hotel. Quan sguazzava nell’acqua, guardando Harrison Ford nuotare avanti e indietro. Un giorno, Ford si rese conto che Quan non sapeva nuotare e si offrì di insegnargli. “È così che ci siamo legati. Tutti erano così cordiali. Quello era il tipo di set che George Lucas e Steven avrebbero diretto. Non ci sono mai state urla. C’erano sempre risate e pace“.
Indiana Jones e il tempio maledetto è stato un grande successo, ma dalla sua uscita nel 1984 è stato accusato di razzismo e di perpetuare il tropo del salvatore bianco. La trama, dopotutto, coinvolge l’intrepido archeologo Jones che aiuta gli abitanti di un villaggio indiano a recuperare una pietra sacra e include una famigerata scena in cui gli vengono serviti cervelli di scimmia ghiacciati come prelibatezza locale. Poi c’è il sessismo, con l’interesse amoroso di Ford, Willie, interpretato da Kate Capshaw, che si preoccupa costantemente di rompersi un’unghia.
Ma Ke Huy Quan respinge qualsiasi critica al film. “Stiamo parlando di qualcosa che è stato fatto quasi 40 anni fa. Era un tempo diverso. È così difficile giudicare qualcosa così tanti anni dopo. Non ho altro che bei ricordi. Non ho davvero nulla di negativo da dire al riguardo“. L’attore ha sottolineato anche quanto Short Round sia stato un personaggio innovativo, dichiarando: “Spielberg è stata la prima persona a mettere una faccia asiatica in un blockbuster di Hollywood. Short Round è divertente, è coraggioso, salva il cu.o a Indy. Il ruolo ha rappresentato un enorme passo avanti per la rappresentanza asiatica. Allora era una rarità“.
Per quanto riguarda il suo rapporto attuale con Steven Spielberg, Ke Huy Quan ha svelato che il regista gli manda ancora regali ogni Natale. “Mi ha dato il mio primo lavoro e, tanti anni dopo, non mi ha dimenticato. Ogni volta che ho avuto bisogno di aiuto, lui è sempre stato lì“. È stato proprio Steven Spielberg a portare a Quan il suo successivo grande ruolo sul grande schermo, ovvero quello ne I Goonies (di cui Spielberg era un produttore esecutivo). Rimane un intramontabile classico dell’infanzia su una banda di amici che va a caccia di un tesoro nascosto. “In Indiana Jones ero l’unico bambino, quindi ho ricevuto tutto l’amore e l’attenzione. Ne I Goonies, ero uno dei sette, quindi lottavo costantemente per attirare l’attenzione. Ma era qualcosa che mi era molto familiare: i miei genitori avevano nove figli. È stato molto divertente, specialmente quei fantastici set. Andare al lavoro era come andare al parco giochi”, ha dichiarato l’attore.