L’adattamento di Harry Potter e il prigioniero di Azkaban del regista Alfonso Cuarón ha suscitato alcune critiche tra i fan per le differenze tra libro e film. Cuarón apporta alcuni cambiamenti stilistici al franchise, ma anche contenutistici che differiscono dal libro. Alcuni personaggi e trame dei libri sono stati tagliati, mentre altri sono stati condensati.
Dove finisce la zia Marge
Nel libro, zia Marge è vittima di un incantesimo di Harry, ma nel libro finisce solo per galleggiare sul soffitto del numero 4 di Privet Drive. Nel film la situazione è ancora più terrificante: la zia galleggia fuori dalla casa e nel cielo, nonostante gli sforzi di Vernon Dursley per riportarla a terra. Nel film si dice che la zia Marge fluttuante è stata vista girare intorno a un camino di Sheffield.
Fierobecco
Il volo su Fierobecco di Harry è molto più stravagante nel film. Fierobecco vola intorno al castello di Hogwarts e sul Grande Lago. Harry lascia persino andare Fierobecco per un momento e ride con trionfo, gioia e senso di libertà. Nel libro, Fierobecco vola solo una volta intorno a un recinto nella Foresta Proibita. Viene anche chiarito che Harry preferisce di gran lunga volare su una scopa piuttosto che su un Ippogrifo.
Cho Chang
I film introducono Cho Chang solo in Harry Potter e il calice di fuoco. Il Prigioniero di Azkaban è però il primo libro a presentarla. È la Cercatrice di Corvonero e affronta Harry in una partita di Quidditch. Durante la partita, segue Harry per trovare e prendere il Boccino d’Oro. Nonostante questa strategia, Harry riesce a prendere il Boccino per primo e ad assicurarsi la vittoria dei Grifondoro sui Corvonero. Nel film non vengono mostrate le partite di Quidditch tra le due squadre, il che toglie l’opportunità di presentare Cho prima del film successivo.
Il Patronus di Harry
Per lanciare un Patronus, l’incantatore deve pensare e concentrarsi su un ricordo felice. Più felice è il ricordo, più efficace sarà il Patronus. Quando Lupin insegna per la prima volta a Harry a lanciare un Patronus, ci vogliono alcuni tentativi prima che abbia successo. Il ricordo felice che finisce per funzionare per lui è quello di aver scoperto di essere un mago e di sapere che finalmente si sarebbe liberato dai Dursley. Nel film, invece, è un ricordo inventato dei suoi genitori che parlano. Nella pellicola riesce a lanciare un Patronus con successo al secondo tentativo, mentre nel libro ci riesce solo alla terza prova.
La nuova Firebolt
La preziosa scopa Nimbus 2000 di Harry viene distrutta durante la partita di Quidditch contro il Tassorosso. Il suo padrino Sirius Black gli invia una Firebolt per sostituire la scopa distrutta. Harry riceve la Firebolt circa a metà del libro e non sa chi gliel’ha inviata. Nel film riceve la scopa solo alla fine, la Firebolt è accompagnata da una delle piume di Fierobecco, il che fa capire che il regalo proviene da Sirius, che è fuggito con Fierobecco.
Grifondoro vince la coppa del Quidditch
Harry svolge un ruolo fondamentale nell’aiutare la squadra di Grifondoro a ottenere alcune vittorie impressionanti durante i suoi primi due anni a Hogwarts. Tuttavia, circostanze eccezionali impediscono al Grifondoro di vincere la Coppa del Quidditch durante i suoi primi due anni. Nel libro questo problema si risolve quando Harry e la squadra di Grifondoro vincono finalmente la Coppa del Quidditch. Questa dolce vittoria non viene mostrata nel film. L’unica partita di Quidditch che compare nel film è la prima contro il Tassorosso, quando la scopa di Harry viene distrutta.
Il coro di Hogwarts
Il film Il prigioniero di Azkaban presenta agli spettatori un coro di Hogwarts che non esiste nel libro. Il professor Filius Flitwick dirige il coro mentre canta la memorabile canzone “Double Trouble”, con tanto di rane gracchianti. Dopo aver finito di cantare, il coro viene accolto da un applauso e Albus Silente pronuncia il suo discorso di benvenuto per un altro anno a Hogwarts. Va detto che il motivo per cui questa scena è stata inserita nella pellicola va rintracciata nel riferimento segreto a Macbeth.
La lettera di Sirius
Il gufo di Ron viene visto nei film successivi, ma agli spettatori non viene mai spiegato come lo abbia ottenuto. Il ragazzo riceve il gufo da Sirius Black. Quest’ultimo sa che il giovane Weasley ha bisogno di un nuovo animale domestico ora che Crosta si è rivelato essere Peter Minus. Pigwidgeon il gufo, arriva anche con una lettera a Harry in cui firma il suo permesso per andare a Hogsmeade. Senza la missiva, nei film futuri non è chiaro come Harry possa entrare a Hogsmeade, dato che non viene mai mostrato mentre si fa firmare il permesso.
I malandrini
Il film omette molti retroscena riguardanti i malandrini. Non viene spiegato che la Stamberga Strillante e il Salice Piangente furono usati per la prima volta in modo che Lupin avesse un posto sicuro dove andare quando si trasformava in un lupo mannaro durante la notte di luna piena. Non viene nemmeno spiegato come James, Sirius e Peter abbiano imparato a essere Animagus per poter stare al sicuro con Lupin e sostenerlo quando si trasformava in lupo mannaro. Inoltre, il film non approfondisce completamente l’odio di Piton per i malandrini e il modo in cui questo si collega all’uso della Stamberga Strillante.