Will Smith ha pagato anche i figuranti che interpretavano i cadaveri sul set di Emancipation. Nel film, l’attore interpreta Whipped Peter, uno schiavo con la schiena sfregiata che fugge dalle paludi della Louisiana e alla fine si unisce all’esercito dell’Unione per combattere nella Guerra Civile. Il film è basato su una storia vera ed è stato ispirato da una fotografia delle cicatrici che lo schiavo reale si procurò dopo essere stato brutalmente aggredito in una piantagione. Emancipation uscirà nelle sale il 2 dicembre prima di essere distribuito in streaming su Apple TV+ il 9 dicembre.
Il regista Antoine Fuqua ha rivelato che, durante le riprese in Louisiana, Will Smith si è presentato a più di 300 comparse sul set e ha persino pagato coloro che interpretavano i cadaveri. Come riportato da IndieWire, il regista ha dichiarato: “Era gentile con tutti sul set. Will andava in giro ad abbracciare e a stringere mani – avevamo circa 300 comparse. Abbiamo dovuto impedire a Will di farlo a causa del COVID. È divertente. Avevamo alcune comparse che facevano i cadaveri nelle tombe, e lui andava a dar loro dei soldi per essere rimasti sdraiati lì con un caldo asfissiante”.
Antoine Fuqua ha rifiutato di commentare quanto accaduto a Will Smith durante l’edizione dei Premi Oscar 2022 (ricordate lo schiaffo a Chris Rock?), aggiungendo a proposito delle riprese: “Ho visto una persona diversa da quel momento. Non ho altro che cose fantastiche da dire su Will Smith, davvero sincere. Potete chiedere a chiunque abbia lavorato al film e vi dirà lo stesso. La persona più gentile che abbia mai incontrato in vita mia”.
Il regista di Training Day ha sottolineato che “come regista, non ero alla ricerca di un film sugli schiavi; non ho mai visto Emancipation come un film sugli schiavi”. Invece, il film è radicato nella “motivazione sacra” e nella ricerca della libertà in senso sia fisico che spirituale. “Era una storia di trionfo”, ha detto Antoine Fuqua, che ha aggiunto: “È davvero difficile dare vita a un personaggio che è stato brutalizzato e chiamato con la parola N ogni giorno – costantemente, ogni giorno – e continuare a essere la persona più gentile del mondo”.
Will Smith ha ammesso che incarnare il ruolo di Pete è stato un processo “estenuante”.
“Non solo per me, ma per ogni singola persona che ha lavorato al film”, ha dichiarato l’attore, che ha proseguito: “Abbiamo avuto terapisti e insegnanti spirituali sul set. Avevamo un pastore. Il ricordo quotidiano del trattamento spietato di una razza di persone è stato punitivo per i nostri spiriti. Eppure, non credo che avrei voluto ‘scrollarmi di dosso’ Peter. Per me avere l’opportunità di capire e sviscerare ciò che accade nel cuore e nella mente di un uomo che ha sopportato ciò che ha sopportato lui – ed è sopravvissuto – è un dono. È una fonte di nuova ispirazione e mi ha aiutato a coltivare una maggiore capacità di empatia”.
Il trailer di Emancipation consente di apprezzare la performance di Will Smith e rappresenta il suo ritorno sulle scene dopo quanto accaduto agli Oscar 2022.