Copia originale, film del 2018, è tratto dalla storia vera di Lee Israel, che ha iniziato la sua carriera come scrittrice di biografie, per poi diventare in breve tempo una falsaria di lettere d’autore. Il film è tratto dal suo libro autobiografico, Can You Ever Forgive Me, dove si racconta con sincerità dai primi falsi venduti in tutto il mondo, alla condanna di cinque anni con la condizionale, più sei mesi di arresti domiciliari. La scrittrice è poi morta a 75 anni.
Nata a Brooklyn nel 1939 da una famiglia ebrea, Israel si è laureata al Brooklyn College nel 1961. Subito dopo, ha iniziato a lavorare come scrittrice freelance, contribuendo con articoli su teatro, cinema e televisione per tutti, dal New York Times a Soap Opera Digest. La sua carriera è oggi in gran parte associata alle grandi personalità culturali che ha immortalato. Nel 1967, ha tracciato un profilo di Katharine Hepburn per la rivista Esquire, poco dopo la morte del suo grande amore, Spencer Tracy. Tuttavia, le aspirazioni di carriera della Israel furono presto ostacolate. Nel 1983 Macmillan le diede un anticipo per scrivere una biografia non autorizzata sul magnate dei cosmetici Estée Lauder. Nel suo libro, Israel scrive che Lauder le offrì del denaro in cambio dell’abbandono del libro e, dopo che l’autrice rifiutò, scrisse semplicemente il proprio libro di memorie e ne programmò l’uscita in concomitanza con il libro di Israel.
La vita di Israel è crollata intorno a lei. Ha ottenuto l’assistenza sociale, ma si è trovata nell’impossibilità di pagare anche solo una fattura veterinaria di 40 dollari per la sua gatta Doris. Questo fu il suo punto di svolta. Nel corso di una ricerca per un articolo su Fanny Brice, rubò diverse lettere da un archivio della New York Library for the Performing Arts del Lincoln Centre, nascondendole nelle scarpe. Le vendette a un negozio di libri rari per 40 dollari l’una e in seguito dichiarò di non sentirsi in colpa per averlo fatto, poiché le lettere “provenivano dal regno dei morti mentre Doris e io eravamo vive“. In generale la donna non ha mai mostrato di pentirsi delle sue azioni.
Quella che era iniziata come una misura disperata si trasformò lentamente in una fiorente industria. Vendendo le sue creazioni a un prezzo compreso tra i 50 e i 100 dollari, si stima che Israel abbia rubato, alterato o falsificato più di 400 lettere, diventando così una delle falsarie di maggior successo nella storia della letteratura. In seguito si scoprì che queste lettere non erano autentiche ed è bastato poco per arrivare a Israel come mandante di tutto e nel 1993 è stata condannata.
Il film del 2018 diretto da Marielle Heller, inizia dagli eventi del fallimento della biografia di Estée Lauder. Melissa McCarthy interpreta il ruolo di Israel e la storia segue i suoi tentativi di rivitalizzare la sua carriera di scrittrice in crisi falsificando lettere di autori e drammaturghi deceduti. Il film è interpretato anche da Richard E. Grant, Dolly Wells, Jane Curtin, Anna Deavere Smith, Stephen Spinella e Ben Falcone.