Alla premiere di Emancipation, il nuovo film interpretato da Will Smith, il produttore Joey McFarland ha mostrato la foto dello schiavo che ha ispirato il film. Non si è fatta però attendere la polemica da parte di coloro che hanno criticato questa scelta. Parlando con Variety sul tappeto rosso, McFarland ha mostrato l’immagine storica, che si chiama The Scourged Back, ed ha spiegato perché sentiva di doverla portare alla premiere londinese.
#Emancipation producer Joey McFarland brought the original “scourged back” photo from 1863 to the film’s premiere: “I wanted a piece of Peter to be here tonight.” https://t.co/PUJ13jCFiD pic.twitter.com/kDJCndFJnM
— Variety (@Variety) December 1, 2022
Come riportato da Insider, Emancipation racconta la storia di uno schiavo di nome Peter (interpretato da Will Smith) che fugge da una piantagione in Louisiana dopo essere stato quasi ucciso. “Questa è la fotografia originale del 1863“, ha detto McFarland ai giornalisti mentre mostrava l’immagine, aggiungendo: “Volevo che un pezzo di Peter fosse qui stasera“.
Secondo il Metropolitan Museum, il ritratto raffigura uno schiavo fuggiasco di nome Gordon, la cui schiena è stata sfregiata dopo una violenta fustigazione. È stata scattata in un campo vicino al fiume Mississippi, dove l’uomo si era rifugiato dopo essere fuggito. “Il mio amore per la storia, il mio amore per la verità, il mio amore per individui straordinari che hanno avuto un impatto non solo sulla vita di alcune persone, ma sul mondo intero, per cui vale la pena lottare, vale la pena preservarlo. Questo è quello che ho cercato di fare. È una lezione. Dobbiamo fare i conti con il passato“.
Il produttore, noto per il suo lavoro per The Wolf of Wall Street e Papillon, ha anche affermato che troppo pochi artefatti e fotografie della storia sono stati preservati o rispettati. Ha detto che si è preso la responsabilità di costruire una collezione che intende donare alla sua morte per “scopi educativi“. Tuttavia, non tutti erano d’accordo con la scelta di McFarland di mostrare la fotografia in questione. Rebecca Wiggins, produttrice e scrittrice, ha infatti risposto al tweet di Variety su McFarland, sottolineando che aveva chiamato l’individuo “Peter“, come il personaggio del film, e non “Gordon“, come invece si chiamava nella realtà. “Ha appena chiamato l’uomo ‘Peter’? Quanto è stato irrispettoso e irritabile che l’abbia tirato fuori dalla tasca! A Gordon è stato dato il nome di ‘Whipped Peter’ per le orribili cicatrici sulla schiena dovute alle continue frustate che ha ricevuto durante la sua schiavitù. Si è davvero vantato di possedere la foto di Gordon fino alla sua morte?“, ha scritto Wiggins.
Anche un altro utente di Twitter ha sottolineato il nome che McFarland ha usato per riferirsi all’uomo ed ha detto che i suoi schiavisti lo chiamavano Peter “perché si rifiutavano di usare il suo nome di nascita“. “Il modo in cui ci battiamo per l’empatia e l’umanità, ma continuiamo a mancare il bersaglio è così grossolanamente straziante ed estenuante“, si legge.
Anche la scrittrice Delia Harrington ha criticato l’azione di McFarland. Ha quindi scritto che “non c’è motivo” per cui il produttore abbia una collezione di queste foto. “Non deve aspettare fino alla sua morte per donarli o restituirli ai membri della famiglia. Se crede così tanto nella conservazione e nell’apprendimento dalla storia, può usare i suoi fondi, ma non ha bisogno di possedere gli oggetti“.