Cosa succederebbe se Hulk indossasse lo scudo stellato? O se Frank Castle, il Punisher, decidesse di vestire i panni dell’eroe più iconico d’America? Nel corso dei decenni, Marvel ha esplorato questi scenari con una serie di esperimenti narrativi audaci, trasformando temporaneamente alcuni dei suoi personaggi più amati – e controversi – in versioni alternative di Capitan America. Nessuno di questi eroi ha mantenuto a lungo l’identità di Steve Rogers, e molti l’hanno indossata solo per una singola apparizione. Eppure, queste storie rappresentano molto più di semplici esperimenti editoriali: sono finestre su universi paralleli che rispondono alla domanda What If? che ogni fan si è posto almeno una volta.
Questi passaggi di testimone servono anche a ricordarci una verità fondamentale: chiunque può indossare il costume rosso-bianco-blu e brandire lo scudo, ma incarnare veramente ciò che Capitan America rappresenta è un’impresa riservata a pochi. Ecco gli otto casi più memorabili in cui icone Marvel hanno preso in prestito l’identità di Steve Rogers, trasformandosi temporaneamente nel simbolo vivente dell’ideale americano.
1. Hulk/Bruce Banner
Questa è l’essenza stessa del deep-cut Marvel, una gemma nascosta nei meandri della storia editoriale della Casa delle Idee. Nel 1990, sulle pagine di Spider-Man Magazine numero 4, apparve una versione alternativa di Hulk che indossava il costume di Capitan America. Ma non è tutto: questo Bruce Banner ibrido sfoggiava anche gli artigli di Wolverine, creando una chimera che solleva più domande di quante ne risolva. Come è possibile? Quale catena di eventi ha portato a questa fusione improbabile?
Hulk e Cap rappresentano due facce della stessa medaglia scientifica: mentre il Siero del Super Soldato ha creato il perfetto esempio di eroismo controllato in Steve Rogers, le armi a raggi gamma hanno trasformato Banner in un mostro incontrollabile. Sono entrambi figli della scienza militare americana, uno il suo trionfo, l’altro la sua maledizione. L’idea di combinarli è affascinante sul piano concettuale, ma Marvel non ha mai davvero approfondito questa possibilità narrativa oltre quella singola apparizione, lasciandola come un What If mai completamente esplorato.
2. Capitan Marvel/Carol Danvers
Carol Danvers ha prestato il proprio volto all’identità di Capitan America in diverse occasioni, ma la più significativa rimane la sua incarnazione nel Mangaverse Marvel della metà degli anni 2000. In New Mangaverse numero 3, pubblicato nel 2006, Carol non si limita a indossare il costume, lo rivendica, dimostrandosi più che qualificata per il ruolo di Sentinella della Libertà Stellata.
Questa versione di Carol sottolinea che chiunque può tecnicamente sollevare lo scudo e indossare l’uniforme, ma pochi possiedono il codice morale e le qualità di leadership necessarie per rappresentare veramente ciò che Cap incarna. Carol Danvers è una di queste rare eccezioni. Come icona Marvel autonoma, condivide con Steve Rogers un’integrità incrollabile, un senso del dovere quasi militaresco e quella particolare forma di idealismo pragmatico che distingue i veri leader dagli aspiranti tali. Il Mangaverse ha offerto ai lettori uno sguardo su come sarebbe l’universo Marvel se Carol, anziché Steve, fosse diventata il simbolo primario dell’eroismo.
3. Punisher/Frank Castle
Nel 2007, all’indomani della devastante Guerra Civile Marvel originale, accadde qualcosa che divise profondamente i fan: Frank Castle, il Punisher, adottò brevemente l’identità di Cap. Apparso in Punisher War Journal volume 2 numero 7, questo ibrido Punisher-Cap indossava un costume che fondeva gli elementi iconici di entrambi i personaggi, creando un’immagine che molti lettori trovarono disturbante.
Gli altri eroi dell’Universo Marvel condannarono apertamente questa appropriazione, e i lettori non furono da meno. Eppure, la scelta narrativa aveva un suo senso interno. Steve Rogers e Frank Castle sono entrambi soldati le cui identità e ideologie sono state forgiate in guerra. Entrambi hanno visto gli orrori del conflitto armato e ne sono usciti trasformati. La differenza cruciale risiede in ciò che accadde dopo: mentre Rogers mantenne la propria umanità e i propri ideali, Castle perse tragicamente la famiglia e si spinse oltre ogni limite morale che Rogers non avrebbe mai superato. Il Punisher è, in un certo senso, l’ombra oscura di Capitan America. Cosa diventa un soldato quando perde la fede nelle istituzioni e nella giustizia? Quando decide che l’unica legge valida è quella che può imporre personalmente? Questo breve periodo come successore di Rogers non fu una celebrazione, ma un’esplorazione di quella linea sottile che separa l’eroe dal vigilante, il protettore dal giustiziere.
4. Hawkeye/Clint Barton
Clint Barton sembrava la scelta perfetta per sostituire Steve Rogers. Membro di lunga data degli Avengers, arciere senza eguali, leader carismatico, Hawkeye possedeva tutte le credenziali necessarie. Nel 2007, nelle pagine di Fallen Son: The Death of Captain America numero 3, Marvel esplorò questa possibilità, facendo indossare a Clint il costume e lo scudo di Cap.
Ma durò solo il tempo di una singola apparizione. Non perché Barton non fosse all’altezza, ma esattamente per il motivo opposto: Hawkeye si rese conto di non voler essere il Capitan America di comodo di Tony Stark, un sostituto scelto per ragioni politiche piuttosto che ideali. Questo rifiuto, paradossalmente, lo rese forse il più degno successore che Marvel avrebbe potuto trovare. Clint comprese che Captain America non è solo un costume o uno scudo: è un insieme di principi incrollabili che non possono essere compromessi o strumentalizzati. Il fatto che Hawkeye abbia avuto l’umiltà e l’integrità di rifiutare il mantello dimostra quanto profondamente avesse interiorizzato le lezioni di Steve Rogers. A volte, il modo migliore per onorare un’eredità è riconoscere che non si può – e non si deve – cercare di rimpiazzare l’irrimpiazzabile.
5. Spider-Gwen/Gwen Stacy
Gwen Stacy rappresenta uno dei casi più affascinanti nell’evoluzione dei personaggi Marvel. Per decenni, è stata conosciuta principalmente come la tragica fidanzata di Peter Parker, il cui destino ha definito Spider-Man tanto quanto il morso del ragno radioattivo. Poi, con l’avvento di Spider-Gwen, tutto è cambiato. Gwen è diventata un’eroina a pieno titolo e, cosa ancora più notevole, una delle figure più versatili del multiverso Marvel.
Nel 2022, con Spider-Gwen: Gwenverse numero 3, Marvel ha spinto questo concetto all’estremo, rivelando l’esistenza di innumerevoli varianti multiversali di Gwen Stacy. Una di queste è Captain Gwenmerica, una versione alternativa in cui Gwen riceve il Siero del Super Soldato e diventa l’eroina più patriottica della Marvel. Il crossover Gwenverse ha dimostrato che esiste un angolo del multiverso per ogni possibile incarnazione del personaggio, trasformando quella che un tempo era una figura tragica e monodimensionale in un simbolo di possibilità infinite. Captain Gwenmerica è più di un semplice costume alternativo: rappresenta il potenziale non realizzato di un personaggio che, nell’universo principale, non ha mai avuto la possibilità di diventare un’eroina autonoma se non attraverso il multiverso.
6. Ciclope/Scott Summers
Nel 2008, Ultimate X-Men/Ultimate Fantastic Four Annual numero 1 ha introdotto un’idea che purtroppo non è mai stata sviluppata: Scott Summers come Capitan America nell’Universo Ultimate originale. L’idea ha perfettamente senso. Scott Summers e Steve Rogers competono spesso per il titolo di miglior leader dell’Universo Marvel. Entrambi possiedono un’integrità incrollabile, un senso tattico superiore e la capacità di ispirare i propri compagni di squadra anche nelle situazioni più disperate. Le tensioni tra Ciclope e Capitan America, particolarmente evidenti durante i momenti di conflitto tra X-Men e Avengers, hanno sempre rivelato quanto i due siano simili: entrambi sono disposti a prendere decisioni difficili, a sacrificare la popolarità personale per il bene superiore, a portare il peso della leadership anche quando schiaccia.
Le storie in cui Ciclope e Capitan America si sono scontrati mostrano tanto le loro differenze quanto le loro somiglianze. Entrambi credono fermamente nei propri ideali, entrambi sono pronti a combattere per ciò che ritengono giusto. La vera differenza risiede spesso nella prospettiva: Steve Rogers combatte per un ideale americano universale, mentre Scott Summers lotta per la sopravvivenza e l’accettazione dei mutanti, una minoranza perseguitata. Vedere Scott indossare lo scudo stellato avrebbe offerto una prospettiva unica su cosa significhi essere Capitan America quando si appartiene a un gruppo emarginato.
7. War Machine/James Rhodes
Nel 2009, durante la storyline originale di Dark Avengers, Norman Osborn introdusse il concetto di Iron Patriot: un’armatura che fondeva l’iconografia dei due più grandi leader che gli Avengers abbiano mai avuto, Iron Man e Capitan America. Inizialmente concepita come strumento di propaganda da Osborn, l’armatura trovò il suo vero portatore in James Rhodes. Questi è conosciuto principalmente come War Machine e come uno dei successori di Tony Stark nel ruolo di Iron Man, ma il suo tempo come Iron Patriot gli ha permesso di incarnare anche l’eredità simbolica di Steve Rogers. A differenza di Osborn, Rhodes rappresentava veramente gli ideali che l’armatura Iron Patriot prometteva quali il patriottismo autentico, integrità militare, leadership responsabile.
Sebbene Rhodes non abbia mai formalmente assunto l’identità di Capitan America in senso stretto, il suo ruolo come Iron Patriot gli ha permesso di svolgere la stessa funzione simbolica. Ha dimostrato ripetutamente di essere un degno erede non solo della tecnologia di Stark, ma anche dei principi di Rogers. L’Iron Patriot rappresenta la sintesi perfetta di questi due aspetti. La potenza tecnologica e l’idealismo morale, il futuro e la tradizione, l’innovazione e i valori fondamentali.
8. Spider-Man/Peter Parker
Peter Parker non è mai stato ufficialmente Capitan America nella continuità Marvel, ma in un momento memorabile apparso in Amazing Spider-Man numero 1 del 1997, Spider-Man ha immaginato cosa significherebbe essere Captain America al suo posto. Questo breve insight nella fantasia di Peter rivela qualcosa di profondo su come Cap viene percepito all’interno dell’Universo Marvel: non solo come un eroe, ma come l’eroe archetipico, il modello a cui tutti gli altri aspirano.
Molte delle migliori storie di Spider-Man nascono dalla premessa di Peter Parker che lotta per incarnare i propri ideali eroici, per vivere all’altezza di un certo standard morale. Con grandi poteri derivano grandi responsabilità, dice il mantra che guida la sua vita. Ma chi ha stabilito questo standard? Chi rappresenta l’ideale a cui Peter cerca continuamente di conformarsi? La risposta è sempre stata Captain America.
