Shelley Duvall, l’attrice minuta dagli occhi grandi, che si è aggiudicata il premio come Miglior attrice a Cannes per Tre donne di Robert Altman e che ha sopportato le intense tecniche registiche di Stanley Kubrick, è morta a Blanco, in Texas, all’età di 75 anni.
A divulgare la notizia è stato il compagno della compianta interprete, il musicista Dan Gilroy, in una dichiarazione a Variety. La Duvall era nota per aver collaborato più volte con Altman, che le offrì il suo primo ruolo in Anche gli uccelli uccidono. In seguito, è apparsa in I compari e in Gang (Thieves Like Us), prima di entrare nel cast di Nashville, nel 1975. Altman la scelse ancora per Buffalo Bill e gli indiani e le diede la possibilità di brillare con Tre donne, grazie al quale vinse il Cannes Film Festival Award come Migliore attrice e si aggiudicò una nomination ai BAFTA. Sempre nel 1977, interpretò un giornalista di Rolling Stone in Io e Annie di Woody Allen e incontrò Paul Simon sul set. Si frequentarono per due anni.
La compianta attrice è celebre anche per aver vestito i panni di Olivia Oyl in Popeye – Braccio di ferro, ancora un titolo di Altman, nel 1980, un ruolo che le sembrava cucito addosso, in virtù dei suoi occhi enormi. La sua snervante interpretazione di un’addetta alla spa in Tre donne ha portato Kubrick a scritturarla per il ruolo di Wendy Torrance, la moglie del personaggio di Jack Nicholson in Shining, basato sull’omonimo romanzo di Stephen King. Il progetto ha richiesto più di un anno di riprese e, per tutto il tempo, il cineasta, famoso per essere estremamente esigente, l’ha spinta al limite. Per alcune delle scene ci sono voluti più di 100 ciak, con la sequenza della mazza da baseball che è finita nel Guinness dei primati per il maggior numero di riprese di una scena con dialoghi. Anni dopo, l’interprete ha parlato delle difficili condizioni sul set con The Hollywood Reporter, dichiarando:
Dopo un po’, il tuo corpo si ribella. ‘Smettila di farmi questo. Non voglio piangere ogni giorno’. E, a volte, solo quel pensiero mi faceva piangere. Svegliarmi un lunedì mattina, così presto, e rendermi conto che dovevo piangere tutto il giorno perché era programmato… iniziavo a piangere e basta. Ero tipo ‘Oh no, non ci riesco, non ci riesco’. Eppure ce l’ho fatta. Non so come ci sia riuscita. Anche Jack me l’ha detto: ‘Non so come tu faccia’.
Tra gli altri suoi crediti, si ricordano I banditi del tempo di Terry Gilliam e la commedia Roxanne con Steve Martin. Durante gli anni ’80, ha prodotto una serie di spettacoli antologici per bambini basati su storie classiche. Faerie Tale Theatre, Tall Tales & Legends, Nightmare Classics e Bedtime Stories vantavano registi di spicco tra cui Tim Burton, Francis Ford Coppola e Ivan Passer e guest star come Robin Williams, Jamie Lee Curtis, Elliot Gould, Laura Dern, Molly Ringwald ed Ed Asner. Nata a Ft. Worth, Texas, incontrò Altman a una festa mentre stava girando Anche gli uccelli uccidono. La Duvall è apparsa ancora in Torbide ossessioni di Steven Soderbergh nel 1995 e, l’anno successivo, ha recitato in Ritratto di signora di Jane Campion, per poi ritirarsi dalla recitazione nel 2002.
Sebbene conducesse una vita da reclusa, ha ricevuto dissensi a causa della sua apparizione nel programma televisivo Dr. Phil, nel 2016, per aver sensazionalizzato le sue lotte per la salute mentale. Nel 2021, è stata intervistata dallo scrittore dell’Hollywood Reporter, Seth Abramovitch, che si è recato in Texas e l’ha trovata felice di ripercorrere la sua carriera e tenuta in grande considerazione nella sua comunità nel Texas Hill Country, nonostante le sue eccentricità. Nel 2023 è tornata a recitare dopo molti anni, apparendo nel film horror indipendente The Forest Hills, che non era distribuito ampiamente.