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La notizia è arrivata come un pugno nello stomaco. Hayden Panettiere, l’attrice che ha conquistato il cuore di milioni di spettatori interpretando la cheerleader immortale Claire Bennet in Heroes e la cantante tormentata Juliette Barnes in Nashville, è morta domenica scorsa all’età di soli 36 anni. Un’età in cui la vita dovrebbe ancora dispiegarsi in tutte le sue possibilità, non spegnersi improvvisamente lasciando dietro di sé una scia di domande senza risposta e un dolore collettivo che attraversa l’intero mondo dello spettacolo.
Le cause del decesso non sono state ancora rese note, un dettaglio che avvolge la tragedia in un alone di mistero e amplifica il senso di smarrimento. La polizia del South Carolina ha confermato di essere intervenuta per un incidente che coinvolgeva l’attrice e che è attualmente in corso un’indagine. Secondo quanto riportato da TMZ, Panettiere aveva lasciato Los Angeles in aereo il giorno prima della morte, insieme al fidanzato Brian Hickerson, con cui aveva una relazione altalenante.
Il padre dell’attrice, Skip Panettiere, ha rilasciato una dichiarazione tramite The Hollywood Reporter che restituisce il peso di una perdita incomprensibile: “È con profonda tristezza che annunciamo la tragica scomparsa della nostra amata Hayden. Era una luce incredibile e una forza della natura, che ha portato un amore e una gioia immensi a tutti coloro che la conoscevano e ai milioni di persone che l’hanno vista sullo schermo. Chiediamo rispetto della privacy mentre la nostra famiglia si prende il tempo necessario per affrontare questa perdita inimmaginabile”. Hayden avrebbe compiuto 37 anni venerdì. Una ricorrenza che ora si trasforma in un ulteriore motivo di strazio per chi l’ha amata.
L’ondata di dolore che ha investito Hollywood è testimoniata dai tributi che continuano ad arrivare da colleghi, amici e fan. Viola Davis, vincitrice dell’Oscar, ha voluto rendere omaggio alla giovane collega con parole che dipingono il ritratto di un talento straordinario e di un’anima antica. Le due avevano lavorato insieme nel 2016 nel dramma giudiziario Custody, insieme al marito di Davis, Julius Tennon.
“Che talento straordinario eri, così dotata. Io e Julius abbiamo adorato lavorare con te, un’anima antica e saggia con un cuore così profondo. Avrei voluto che il mondo avesse avuto più tempo con te perché ero ardentemente curiosa di vedere chi stavi diventando. Ho visto questa splendida Fenice risorgere dalle cenere. Le tue prove sono diventate la tua testimonianza, e la tua testimonianza è diventata la tua eredità. Sarai ricordata. Riposa in pace, Hayden”. – Viola Davis
Bethany Joy Lenz, star di One Tree Hill e amica intima di Panettiere, ha condiviso un ricordo ancora più personale e straziante sui social media, accompagnato da fotografie che documentano la loro amicizia nel corso degli anni. Il suo messaggio cattura l’essenza di una bambina prodigio cresciuta troppo in fretta sotto i riflettori.
“Sono distrutta. Conoscevo quella piccola bionda scatenata. Aveva nove anni, dieci forse. Io ne avevo diciotto. Correva per i corridoi dello studio Screen Gem al 222 E44th St. ridendo e giocando tra le prove di regia e le prove con la telecamera. Lunghi ricci indomabili che le svolazzavano dietro. Conosceva le sue battute e quelle di tutti gli altri. La sua intelligenza era stupefacente. Comprendeva le scene, le sfumature e la sofferenza umana come nessun bambino che avessi mai visto davanti alla telecamera. E poi si sedeva con te per una grande conversazione, ridacchiava e andava a giocare”. – Bethany Joy Lenz
“Ci saremmo riconnesse di tanto in tanto nel corso degli anni, come quella cugina alla riunione di famiglia che è diventata famosa e la vita l’ha portata lontano, ma ho sempre provato una gioia tale nel vederla quando eravamo abbastanza fortunate da incontrarci. Facevamo il patto di parlare presto. Pranzo. Cena. Da qualche parte dove ci saremmo potute rannicchiare in un angolo, ma non siamo mai riuscite a farlo accadere. Non capisco come questo possa essere reale. Sembrava che tutto stesse cambiando. Stava tornando in vita, non è vero? È troppo giovane e c’è ancora così tanta vita. E sua figlia. Hayden, sei circondata dall’amore. Mi dispiace per ogni momento in cui non ti ho contattato o controllato come stavi. Questo non può essere reale”. – Bethany Joy Lenz
Melissa Barrera, che aveva recitato con Panettiere in Scream VI, ha scritto semplicemente “Riposa in pace dolce Hayden” sulla sua Instagram Story. Jay Shetty ha commentato: “Non riesco a crederci. La nostra amicizia era appena iniziata ed ero così commosso dalla conversazione che abbiamo condiviso all’inizio di quest’anno. Il mio amore e le mie condoglianze alla sua famiglia e ai suoi fan”. Selma Blair ha espresso il suo dolore con parole crude e dirette: “Ti amo. Non andartene. Per favore”. La cantante JoJo ha scritto: “Sono così dispiaciuta di sapere della sua morte. Oh mio Dio”.
Bryan Fuller, lo sceneggiatore dietro le serie TV Pushing Daisies e Hannibal, che aveva lavorato alla prima, acclamata stagione di Heroes, ha definito “un onore e un’ispirazione” aver tracciato il modello per il personaggio della cheerleader interpretata da Hayden Panettiere. “Hayden era più di un’attrice, era una musa. Saggia oltre i suoi anni e già gravata da così tante prove, ha lasciato un segno indelebile in me come sceneggiatore e narratore. Una notizia incredibilmente triste”.
Il sindacato degli attori SAG-AFTRA, di cui l’attrice era membro dal 1994, ha scritto in un comunicato: “Piangiamo l’improvvisa scomparsa di Hayden Panettiere. Attrice bambina, Hayden ha avuto una lunga carriera in TV e al cinema, con ruoli memorabili in Heroes, Nashville e non solo. I nostri pensieri vanno a sua figlia, alla famiglia, agli amici e ai fan”.
La vita personale di Panettiere era stata segnata da battaglie pubbliche che aveva affrontato con coraggio e di cui aveva parlato apertamente, diventando un punto di riferimento per molte persone che affrontavano difficoltà simili. All’inizio di quest’anno aveva pubblicato il memoir “This Is Me: A Reckoning“, in cui raccontava apertamente le sue difficoltà con la salute mentale, la morte del fratello minore Jansen Panettiere, scomparso nel febbraio 2023, e la decisione di affidare la custodia esclusiva della figlia Kaya all’ex compagno, il pugile ucraino Wladimir Klitschko, nel 2018.
Molti fan hanno pubblicato i loro messaggi di omaggio sotto l’ultimo post Instagram di Panettiere, in cui la si vede abbracciare il regista Randall Slavin. “Non riesco a credere che tu non ci sia più. Sei stata per me una fonte di ispirazione immensa e sarò sempre grato per la gioia e i ricordi che ci hai regalato con il tuo lavoro. Mancherai profondamente e non sarai mai dimenticata“, ha scritto una fan. Un’altra ha commentato: “Questa volta fa davvero male. Mi dispiace che tu abbia dovuto lottare per gran parte della tua vita, riposa in una pace eterna“.
